三日。李维深吸一口气：“从今日起，神机营射击训练减半，节省火药。另，组织城中百姓烧制砖石、熬煮金汁——这些土办法，关键时刻比火药管用。”
“臣明白。”
午后，九江。
朱慈烺站在城头，看着远处扬起的尘土。那是左梦庚叛军的前锋，约三千骑兵，已到十里外的桑落洲。
张天禄按刀而立：“殿下，敌军轻装而来，必是试探。末将愿率五百骑出城迎击，挫其锐气。”
“不。”朱慈烺摇头，“开城门，放他们靠近。”
“什么？”张天禄愕然。
“九江城防薄弱，硬守守不住。但叛军不知虚实。”朱慈烺指向城外几处丘陵，“你看那些地方，可有蹊跷？”
张天禄眯眼望去，见几处林梢有鸟群惊飞不落——那是伏兵的痕迹。
“金总兵……”他恍然大悟。
“金声桓昨夜已带八百精兵出城，埋伏于此。”朱慈烺展开一张粗绘的地图，“左梦庚的先锋官叫李国英，此人贪功冒进，必会中伏。等他溃退时，你再率骑兵出城追击，但只追五里即回。”
“这是为何？”
“因为左梦庚的主力还在后面。”朱慈烺看向西方，“我们吃他一口前锋，让他以为九江有重兵，不敢冒进。如此可拖延时间，等南京战局明朗。”
正说着，叛军骑兵已至城下二里。为首的李国英果然如朱慈烺所料，见城门大开，反而迟疑不敢进，只派小队前出探查。
便在此时，丘陵后杀声骤起。金声桓率伏兵杀出，直插叛军中段。李国英仓促应战，阵型大乱。
“就是现在！”朱慈烺令旗一挥。
张天禄率五百骑兵冲出城门，如尖刀切入叛军侧翼。前后夹击之下，叛军大溃，李国英率残部向西逃窜。张天禄追出五里，果然见远处烟尘大作——左梦庚的主力到了。
他遵令回城，城门紧闭。
城头上，朱慈烺看着败退的叛军和远处逡巡不前的敌军主力，轻轻松了口气。这一仗胜得取巧，但至少赢得了喘息之机。
金声桓带伤上城，肩头绷带又渗出血：“殿下，左梦庚吃了亏，接下来必会围城强攻。九江城墙多处破损，恐难久守。”
“我们不守城墙。”朱慈烺指向城内，“你看那些街巷，狭窄曲折，适合巷战。我们把粮仓、武库迁到城中心，外墙能守则守，不能守就放他们进来——在巷子里，他们的骑兵施展不开。”
这是他在扬州学到的。一座城，不仅仅是城墙，更是每一处街巷、每一栋房屋。
“另外，”他补充道，“派人去鄱阳湖联络水寇杨四。告诉他，朝廷招安，许他鄱阳湖巡检使的官职，只要他带船队袭扰叛军粮道。”
张天禄眼睛一亮：“殿下连湖寇都想到了？”
“乱世之中，能用的力量都要用。”朱慈烺望向东边，“父皇在南京，面对的敌人比我们多十倍。我们这里拖住左梦庚，就是为南京分忧。”
入夜，长江口。
郑芝龙的旗舰“镇海号”上灯火通明。郑森拿着一封刚到的密信，快步走进父亲舱室。
“父亲，南京回信了。”
郑芝龙接过信，扫了一遍，哈哈大笑：“‘靖海公’，‘太子太保’，还许我专营海贸——这位兴武帝，倒是舍得下本钱。”
“那我们何时出兵？”郑森问。
“不急。”郑芝龙把信扔在桌上，“他答应了条件，说明南京真的快撑不住了。我们等，等到五月二十三——探子说，那日多尔衮要总攻。等双方都筋疲力尽，我们再入场。”
“可若是南京提前破了……”
“那就打清军。”郑芝龙眼中闪过精光，“记住，我们要的不是救大明，是要江南这块肥肉。谁弱，我们打谁；谁强，我们联谁。乱世里，道义不值钱，实力才值钱。”
舱外江风呼啸。郑森看着父亲鬓角的白发，忽然问：“父亲，若有一日，天下太平了，我们郑家……还能做海盗吗？”
郑芝龙沉默了许久，拍了拍儿子的肩：“所以，我们不能让天下太平。至少，不能完全太平。”
这话说得赤裸，郑森却听懂了。乱世是郑家的舞台，太平了，朝廷第一个要收拾的就是他们这些军阀。
“去准备吧。”郑芝龙挥手，“三日后，舰队进长江。让儿郎们都打起精神——这一仗，关乎郑家百年气运。”
子夜，南京。
李维睡不着，独自登上城墙。江对岸的清军营地篝火连绵，如一条火龙匍匐在黑暗里。更远处，长江在月光下泛着冰冷的银光。
守夜的士卒见到皇帝，纷纷跪地。李维摆手让他们起身，走到一个老军身边：“老家哪的？”
“回陛下，凤阳。”老军拘谨道。
“家里还有人吗？”
“没了……都死在崇祯十五年那场蝗灾。”老军声音低下去，“就剩我一个，跟着黄得功总兵打流寇，后来到南京。”
李维沉默。这样的故事，在军中比比皆是。这个时代，普通人能活着已是侥幸。
“怕死吗？”他问。
老军咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“怕。但更怕白死。陛下，您说咱们能守住吗？”
李维看向黑暗中的长江，缓缓道：“朕不知道。但朕知道，如果我们自己都不信能守住，那就一定守不住。”
他拍了拍老军的肩，继续沿城墙巡视。每走过一处垛口，都有士卒挺直脊背。这些人在用生命守卫这座城，而他要做的，是让这些生命不白白牺牲。
回到宫中时，已是丑时。李维摊开纸笔，开始写一道密旨——是给太子的。他详细交代了若南京不守，太子应如何退往福建，如何联络郑芝龙，如何在南方延续大明火种。
写到一半，他停下笔。
窗外的梆子声敲过三更。李维忽然想起穿越前那个夜晚，他正在图书馆查崇祯年间的史料，困得趴在桌上睡着了。再醒来，就成了即将自缢的皇帝。
如果这是一场梦，该多好。
但手中笔杆的触感、纸上墨迹的湿润、远处隐约的更鼓声，都在提醒他：这是真的。
他继续写下去。字迹在烛光里显得坚定，哪怕指尖在微微颤抖。
（第七十五章 完）
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