“那就先造十门。”李维果断道，“用在关键位置。另外，朕要你设计一种新武器——可以埋在土里，踩上去就爆炸。”
“地雷？”汤若望眼睛一亮，“臣在泰西见过类似图纸，可以试试。”
“好。给你半月时间。”
从军器局出来，夕阳西斜。李维没有回宫，而是登上城墙。南京城经过修复，又恢复了雄姿。但城外的世界，已翻天覆地。
“陛下，”倪元璐匆匆找来，“杭州有变——潞王…登基了。”
终于来了。李维接过急报：五月初十，朱常淓在杭州祭天，宣布即皇帝位，改元“绍武”，封郑芝龙为“镇海王”，马士英余党周延儒为内阁首辅。檄文中，痛斥李维“擅改祖制，任用奸佞，致江山破碎”，宣称自己才是大明正统。
“江南各州县反应如何？”
“苏州、松江、嘉兴等地已奉绍武正朔。常州、镇江还在观望。应天府（南京）周边…暂时稳定。”
江南分裂了。李维深吸一口气。这比清军压境更致命——清军是外敌，可同仇敌忾；潞王是宗室，是内乱，会让本就脆弱的南明政权彻底瓦解。
“传旨天下：削朱常淓宗籍，废为庶人。凡从逆者，三族连坐。另，命史可法为‘讨逆大将军’，率军两万，东征杭州。”
“陛下，此时分兵…”倪元璐急道。
“不分兵，江南就真丢了。”李维咬牙，“告诉史可法：不求速胜，但求稳住苏南。只要守住常州、镇江一线，南京就还有后方。”
这是赌，但必须赌。
当夜，史可法领兵东出。李维站在城楼送行，看着两万将士消失在夜色中，心中沉重。
回到文华殿，他正要批阅奏章，李若琏又带来坏消息：“陛下，锦衣卫在城中发现白莲教踪迹。他们散布谣言，说‘日月重开，明王降世’，煽动百姓…”
“抓！”李维厉声道，“凡白莲教徒，一律处斩。凡传播谣言者，杖一百，流三千里。”
乱世之中，邪教最易滋生。必须用重典。
处理完这些，已是三更。李维疲惫不堪，却毫无睡意。他走到铜镜前，看着镜中人——不过一月，白发又添了许多。
“陛下，”韩赞周悄声进来，“该歇息了。”
“睡不着。”李维摇头，“韩赞周，你说朕会不会…输？”
老太监沉默良久：“老奴不懂这些。但老奴知道，陛下登基以来，没睡过一个安稳觉，没吃过一顿安心饭。若这样还输…那就是天要亡大明。”
天？李维望向夜空。繁星点点，银河如练。
“天不会亡大明。”他轻声道，“亡大明的，只能是人。”
他转身，重新坐到案前，摊开纸笔。
还有太多事要做：新军的训练计划，火炮的布防图，江北义军的联络，武昌的策反…
烛火跳动，映照着皇帝孤独而坚毅的身影。
窗外，传来打更声。四更天了。
而在同一片夜空下，不同地方的人，也在做着各自的抉择。
杭州皇宫（原潞王府），朱常淓穿着匆忙赶制的龙袍，坐在龙椅上，手足无措。下面，郑芝龙的使者正在宣读贺表，周延儒率领新“内阁”跪拜山呼。
但朱常淓心中没有喜悦，只有恐惧。他知道，自己只是傀儡，一旦郑芝龙不需要他了…
武昌楚王府，左良玉正在宴请部下。酒过三巡，他放下酒杯：“诸位，崇祯要我们东进，打吴三桂。你们说，去还是不去？”
众将争论不休。有人主张坐山观虎斗，有人担心唇亡齿寒。左良玉听着，眼中闪烁不定。
徐州城外，多尔衮的御营延绵十里。这位满洲摄政王站在高台上，望着南方的星空。
“范文程，你说崇祯现在在做什么？”
“回陛下，应是在整军备战。”范文程道，“据探子报，他在南京改制练新军，还造了新式火器。”
“新式火器？”多尔衮笑了，“再新的火器，也要人来用。传令：加速前进，朕要在崇祯的新军练成前，踏平南京！”
“嗻！”
夜色深沉，暗流汹涌。
每个人都在准备，每个人都在等待。
决战的日子，越来越近。
而在南京的李维，此刻正写完最后一道手谕。他吹干墨迹，封好火漆。
然后，他走到殿外，望着东方的天际。
那里，第一缕晨光即将刺破黑暗。
新的一天，又将开始。
而这场决定中华命运的战争，也即将进入最惨烈的阶段。
（第七十一章完）
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