第六十八章 决战前夜
扬州城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。城墙上的砖石还残留着上次屠城时的焦黑血迹，护城河的水浑浊发暗，仿佛还沉淀着数万冤魂的怨气。
李维的龙舟在运河上缓缓前行。他站在船头，望着这座曾经繁华、如今死寂的城市。两岸的杨柳依旧青青，但树下已无行人，只有野狗在废墟间刨食。
“陛下，扬州到了。”史可法低声道，“城中尚有百姓万余，多是老弱病残，青壮…要么死了，要么逃了。”
“清军屠城时，为什么这些人能活下来？”
“躲在密室、地窖，或是…装死。”史可法声音沉重，“据幸存者说，清军屠了五日，杀累了，就撤了。这些人从尸堆里爬出来时，扬州已经空了。”
李维闭上眼睛。他能想象那个画面——满街尸体，血流成河，幸存者从死人堆里爬出，面对的是一个空城，一个地狱。
“多铎现在何处？”
“在城北十里扎营。探马回报，清军约八万，其中两万是骑兵。”史可法顿了顿，“陛下，我军只有三万，而且…长途跋涉，人困马乏。”
三对八，还是以疲对逸。这本是兵家大忌。但李维别无选择——他必须来扬州，必须在这里与多铎决战。
“传令：入城，安营。让将士们好好休息一日。明日…明日再议战事。”
“臣遵旨。”
龙舟靠岸，扬州残存的百姓聚集在码头，见到皇帝亲临，跪倒一片。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中已无泪，只有麻木。
李维下船，走到一个老妇人面前。她怀中抱着个三四岁的孩子，孩子睁着大眼睛，好奇地看着眼前这个穿着龙袍的人。
“老人家，受苦了。”李维蹲下身，从怀中掏出几块干粮递过去。
老妇人颤抖着接过，却先喂给孩子。孩子大口吃着，吃得太急，噎住了。李维解下腰间水囊，递过去。
“谢…谢陛下…”老妇人终于哭了，“我儿，我媳，都死了…就剩这个孙儿…”
李维无言，只能拍拍她的肩。他起身，对随行官员道：“开仓放粮，先让百姓吃饱。另，从军中抽调郎中，为百姓治病。”
“陛下，军粮本就不足…”有人小声提醒。
“那就从朕的口粮里扣。”李维斩钉截铁，“传旨：即日起，朕每日只用一餐。省下来的，分给百姓。”
这话一出，众臣震动。皇帝节食济民，这是要效仿古代圣王啊。
“陛下圣明！”史可法率先跪地。
“陛下圣明！”众臣、将士、百姓齐声高呼。
这一刻，李维看到那些麻木的眼中，重新燃起了光。
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扬州城北，清军大营。
多铎坐在虎皮椅上，听着探马禀报：“崇祯已入扬州，随行约三万兵马，多是步卒，骑兵不足三千。”
“才三万？”多铎笑了，“崇祯这是来送死吗？传令各营：今夜犒赏三军，明日攻城，一举破城！”
“王爷，”副将小心提醒，“崇祯敢以三万对八万，必有倚仗。且探子说，明军装备了新式火铳，射程远，精度高…”
“火铳？”多铎不屑，“下雨就哑火的东西，有何可怕？本王有红衣大炮二十门，有满洲铁骑两万，踏平扬州，易如反掌！”
他起身走到帐外，望着扬州城方向：“崇祯啊崇祯，你以为你是成祖、武宗吗？御驾亲征？本王会让你知道，什么叫自取其辱！”
正说着，一骑快马飞驰入营，马上信使滚鞍下马：“王爷！北京急报！”
多铎接过密信，拆开一看，脸色微变。信是多尔衮亲笔，上面写着：“若擒崇祯，勿杀。押回北京，朕要献俘太庙。”
这是要活捉。多铎皱眉。活捉比杀死难多了，尤其是对方是皇帝，必会死战。
“传令下去：生擒崇祯者，封王，赏金万两！杀崇祯者…斩！”
命令传出，清军沸腾。封王！这可是天大的赏格！
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扬州城内，临时行宫。
说是行宫，其实就是原来的知府衙门，稍加修葺。李维坐在简陋的书房里，看着刚送到的几份密报。
第一份来自南京——郑芝龙的船队已出现在长江口，但并未进攻，似乎在观望。史可法布防严密，暂时无忧。
第二份来自湖广——左良玉接到封王圣旨后，态度暧昧，既未谢恩，也未拒绝。但探子发现，他正在调集兵马，似有出兵之意。
第三份来自山东——谢升的义军已在泰山站稳脚跟，清军数次攻山未果。谢升来信表示，愿南下接应，但需要时间。
“陛下，汤若望求见。”韩赞周禀报。
“快请。”
汤若望是个高鼻深目的德国人，穿着明朝官服，却掩不住异域气质。他进来后，用生硬的汉语道：“陛下，您要的火炮改良，有进展了。”
“哦？说说。”
“臣观明军火炮，装填慢，射程近，且易炸膛。”汤若望直言不讳，“红夷大炮之所以犀利，在于三点：一是倍径长，射程远；二是镗孔光滑，精度高；三是炮架稳固，后坐力小。”
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