朱慈烺当机立断：“交替撤退！刘将军断后，赵将军护两翼，撤出城去！”
义军虽勇，但陷入重围，开始出现混乱。更要命的是，之前出城的那五百清军听到信号，正急速回援。
眼看就要被内外夹击。
就在这危急关头，城外突然响起震天喊杀声！一支数百人的队伍从西面杀来，直冲清军后背！
“是周将军！”孙德胜惊喜道，“他击溃了出城的清军，回援来了！”
朱慈烺精神大振：“反击！内外夹击，冲垮他们！”
局势瞬间逆转。清军腹背受敌，开始溃散。义军乘胜追击，竟一举控制了淮安西城门。
但朱慈烺没有恋战：“传令，烧掉粮仓、武库，然后撤退！”
“殿下，不占领淮安吗？”刘肇基不解。
“守不住。”朱慈烺很清醒，“我们只是突袭，清军主力很快会到。烧掉物资，给假曹化淳一个教训就够了。”
半个时辰后，义军撤出淮安。城中多处火起，浓烟滚滚。此战，义军伤亡两百余，歼敌近八百，毁粮草无数，更重要的是——打破了清军不可战胜的神话。
回营路上，朱慈烺问周志畏：“假曹化淳呢？可曾见到？”
“未曾。”周志畏摇头，“此人狡猾，恐怕战事一起就躲起来了。”
朱慈烺心中隐隐不安。假曹化淳这样的人物，绝不会轻易认输。他一定在谋划什么。
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镇江，长江江面。
王铁头站在船楼上，看着远处如乌云般压来的清军船队。多铎这次动真格了——大小战船不下三百艘，其中还有几艘装备了火炮的福船。
“将军，清军进入射程了。”副将禀报。
“开火。”
明军战船率先开炮。炮弹落在清军船队中，激起冲天水柱。但清军船多，损失几艘根本不在乎，继续前冲。
更麻烦的是，清军船上的火炮也开始还击。虽然准头差，但数量多，还是有两艘明军战船被击中，开始倾斜。
“火船准备！”王铁头咬牙。
十艘火船顺流而下。但这次清军有了准备，派出小船拦截，用长竿、铁钩将火船拨开。
“将军，顶不住了！”了望哨疾呼，“清军前锋已突破防线，正向镇江码头冲去！”
王铁头望向镇江城。城头守军正在奋力抵抗，但清军船上的火炮已经开始轰击城墙。砖石飞溅，城墙出现了缺口。
“传令，撤退。”他艰难地下令，“按陛下旨意，退守南京段江面。”
“那镇江…”
“守不住了。”王铁头闭目，“告诉守将，能撤多少撤多少，不要死守。”
命令发出，明军水师开始后撤。清军船队如潮水般涌向镇江码头，士兵蜂拥登陆。
镇江，这座南京的门户，陷落了。
消息传到南京时，已是黄昏。李维站在城头，看着东面升起的狼烟，面无表情。
“陛下，镇江失守，下游水道已断。”史可法声音沉重，“城中粮草，最多还能支撑…一个月。”
一个月。李维计算着。如果省着用，或许能撑一个半月。但城中还有瘟疫，还有百万百姓…
“传令全城：即日起，实行粮食配给。官吏每日一升，士兵一升半，百姓半升。另，组织百姓出城挖野菜、捕鱼，补充粮草。”
“百姓恐有怨言…”
“告诉他们，南京在，家就在；南京破，家破人亡。”李维转身，“还有，从朕开始，皇室用度减半，省下的粮食分给百姓。”
这表率作用很大。史可法知道，皇帝这是要破釜沉舟了。
李维望向北方。慈烺现在应该知道镇江陷落的消息了吧？这个十五岁的少年，会怎么做？
他突然想起一事：“假曹化淳那边有什么动静？”
李若琏禀报：“此人仍在淮安。但探子发现，他近日与郑芝龙的使者有接触。”
郑芝龙？李维心头一跳。这个海盗头子，难道想两头下注？
“严密监视。还有，让王铁头加强江防，特别是西段——清军下一步，可能会从上游渡江。”
夜色降临，南京城亮起点点灯火。但每盏灯下，都是一颗忐忑的心。
而在长江对岸，多铎站在刚占领的镇江城楼上，望着西面的南京。灯火中的那座城，像一头受伤的巨兽，仍在喘息。
“王爷，淮安急报。”副将呈上战报，“明太子朱慈烺率义军突袭淮安，毁我粮草，伤亡八百余人。”
多铎脸色一沉：“假曹化淳呢？他是干什么吃的？”
“曹大人说…中了调虎离山之计。但他已设下陷阱，三日内必擒朱慈烺。”
“三日内？”多铎冷笑，“告诉假曹化淳，本王再给他五日。若拿不下朱慈烺，提头来见。”
“嗻。”
多铎重新望向南京。这座城，他志在必得。但那个在江北活动的小太子，却成了心头之患。
“传令：调五千精兵北上，协助假曹化淳剿灭义军。”他顿了顿，“另外，派人去福建，告诉郑芝龙——本王许他东南沿海，只要他按兵不动。”
双管齐下。多铎要用绝对的兵力优势，碾压一切反抗。
夜风吹过长江，带着血腥味和焦糊味。
战争的天平，再次倾斜。
但执棋的人们都知道，真正的决战，还在后面。
（第五十七章完）
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