“传旨：防疫措施不变，再坚持十日。另，重赏太医院及所有参与防疫的医师、民夫。”他顿了顿，“阵亡者…立碑纪念，其家永免赋役。”
“臣代天下医者，谢陛下隆恩！”院使激动退下。
韩赞周一边擦泪一边笑：“陛下吉人天相！大明国运未衰！”
李维却无喜色。他知道疫情只是暂缓，真正的危机还在江对岸。多铎虽然退了一次，但很快就会卷土重来。
“江防如何？”
“王将军重整防线，修补战船，清军暂无动静。”韩赞周禀报，“倒是江北有消息——太子殿下已率义军抵达淮安附近，似有动作。”
慈烺…李维心中一暖。这个儿子，比他想象的还要坚强。
“传令给王铁头，”他强撑起身，“让他派快船北上，告诉太子…稳扎稳打，不必冒险。保存实力，就是胜利。”
“老奴这就去办。”
韩赞周退下后，李维靠在床头，看着窗外渐暗的天色。病中三日，恍如隔世。但他知道，自己不能休息太久。
“取纸笔来。”
他要给慈烺写信，给这个在乱世中迅速成长的少年一些指引。也要给史可法、倪元璐、李若琏他们布置下一步计划。
疫情暂缓，但战争还在继续。清军不会给他喘息之机。
笔尖落在纸上，却忽然停住。他想起穿越前读过的历史——清军破南京后，南明政权四分五裂，各自为战。如今他改变了扬州十日的悲剧，改变了瘟疫失控的结局，但能改变南京的命运吗？
“陛下，”韩赞周又回来了，神色古怪，“郑芝龙的使者到了，还带来了…二十门红夷大炮。”
这么快？李维精神一振：“人在哪？”
“在朝阳门外候旨。不过…”韩赞周压低声音，“使者说，郑总兵还有个条件。”
果然。李维冷笑：“什么条件？”
“要陛下…赐婚。”
“赐婚？”李维愣住，“赐谁？”
“郑总兵之子郑森，今年十六，欲尚公主…”韩赞周声音越来越小，“可陛下并无适龄公主啊。”
李维明白了。郑芝龙这是要当国戚，要把郑家和大明皇室绑在一起。没有适龄公主？那就创造一个。
“告诉他，朕准了。待平定江南，便择宗室女封为公主，下嫁郑森。”李维毫不犹豫，“但火炮和工匠，必须先到。”
“老奴明白。”
谈判就是妥协的艺术。用一桩虚无缥缈的婚事，换二十门能改变战局的红夷大炮，值。
夜深了。李维写完给太子的信，又批阅了几份紧急奏章。虽然身体虚弱，但思维却异常清晰——这是高烧退后的清明。
他走到铜镜前，看着镜中憔悴但眼神坚定的自己。瘟疫这一关，算是闯过来了。接下来，就是真正的生死之战。
窗外传来打更声，三更天了。
而在淮安城外，周志畏的伏击已准备就绪。两百精兵埋伏在运河畔的芦苇荡中，只等清军出城。
更远处，长江对岸的清军大营，多铎正对着地图沉思。渡江失利让他意识到，强攻不是上策。
“传令，”他忽然说，“调水师北上，先取镇江。切断南京与下游联系，再慢慢围困。”
“王爷，那江北的明太子…”
“交给假曹化淳。”多铎冷笑，“他不是自诩智谋过人吗？让他去对付那个小太子。两虎相争，必有一伤。无论谁赢，对我们都有利。”
好一招借刀杀人。
夜色中，战争的棋局再次变幻。每个人都在算计，每个人都在挣扎。
李维在南京城中，望着北方的星空。
朱慈烺在淮安城外，握紧了手中的剑。
多铎在长江北岸，露出了残酷的微笑。
而历史的长河，依旧奔腾向前，带着血与火，带着希望与绝望，冲向未知的彼岸。
（第五十六章完）
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