第五十四章 义士来投
洪泽湖的清晨,薄雾如纱。
朱慈烺站在龟山岛岸边,看着三艘渔船缓缓靠岸。船上下来的并非寻常渔夫,而是三个形貌各异的汉子——一个身材魁梧、满脸络腮胡;一个精瘦干练、眼神锐利;还有一个跛足拄拐,却步履沉稳。
“末将刘肇基(周志畏/赵大勇),叩见太子殿下!”三人齐刷刷跪地。
朱慈烺快步上前,一一扶起:“三位将军请起。国难当头,诸位能聚义抗清,实乃大明之幸。”
王铁头在一旁仔细观察三人神色。刘肇基是泗州守将出身,城破后妻子皆死于清军刀下,眼中仇恨最深;周志畏原是扬州卫百户,言谈间颇有章法;赵大勇最是特别——他是高杰旧部,左腿在徐州之战中被炮火所伤,如今成了跛子,但麾下七百人都是百战老兵。
“殿下召我等前来,不知有何吩咐?”刘肇基声音洪亮,开门见山。
朱慈烺请三人入观落座,孙德胜奉上粗茶。说是茶,实则是湖中荷叶晒干泡制,清香中带着微苦。
“三位将军可知扬州近况?”朱慈烺问。
三人脸色俱是一沉。周志畏咬牙道:“清军屠城五日,八十万军民…十不存一。末将的家人…皆在其中。”
观内一时寂静,只闻湖风穿堂而过。
“所以本宫请三位来,是要商量一件事。”朱慈烺站起身,环视众人,“清军屠扬州,下一步必攻南京。南京若陷,江南不保。我等虽在江北,不能坐视。”
刘肇基激动道:“殿下是要出兵救援南京?”
“以我等之力,正面救援无异以卵击石。”朱慈烺摇头,“但我们可以做另一件事——袭扰清军后方,断其粮道,拖住部分兵力,为南京争取时间。”
赵大勇拄拐站起,跛足却站得笔直:“殿下此计甚好!末将的弟兄们熟悉淮北地形,专长夜袭、设伏。清军骑兵厉害,但进了水网地带,就是活靶子!”
“末将愿为先锋!”刘肇基抱拳。
周志畏却更谨慎:“殿下,袭扰需有章法。我等三部加起来不过两千人,清军动辄数万,若被发觉围剿…”
“所以不能硬拼。”朱慈烺走到简陋的沙盘前——这是王铁头用湖泥堆砌的江北地形图,“三位请看,清军粮草主要走两条线:一是运河,二是陆路。我们要做的,不是劫粮,是毁路、烧桥、投毒,让他们运送不畅,拖延时间。”
他手指点在几个关键位置:“刘将军熟悉泗州山地,可在这一带设伏,专袭清军斥候小队。周将军所部擅水战,可破坏运河船只、码头。赵将军…”
朱慈烺看向跛足将领:“你的弟兄多是骑兵出身,熟悉马性。本宫有一计——你可派人伪装成清军,混入其马队,在饲料中下药。不需多,一次毒死几十匹战马,就能让清军疑神疑鬼,拖延行军。”
赵大勇眼睛一亮:“妙计!末将这就去办!”
“不急。”朱慈烺摆手,“三位既愿同心抗清,本宫有一提议——我等合兵一处,统一号令。否则各自为战,易被清军各个击破。”
这话一出,观内气氛微妙起来。合兵,就意味着要交出兵权。
刘肇基最先表态:“末将愿奉殿下号令!”
周志畏犹豫片刻,也道:“末将愿从。”
唯有赵大勇沉默。他是高杰旧部,高杰虽死,但旧部向来桀骜,不服外人管束。
朱慈烺看在眼里,忽然问:“赵将军,高杰将军临终前,可有什么遗言?”
赵大勇一愣:“将军中毒身亡突然,未曾…”
“本宫知道。”朱慈烺打断他,“高杰将军临终前曾密奏朝廷,说‘臣部皆忠勇之士,望朝廷善用之’。他担心的,就是麾下弟兄因为他的死,散了人心,或者…走上歪路。”
这话半真半假。高杰确实上过密奏,但内容并非如此。朱慈烺是在赌——赌赵大勇不知道细节,赌高杰旧部仍对朝廷有一份忠诚。
赵大勇虎目含泪,单膝跪地:“殿下!末将…末将代七百万弟兄,谢陛下、谢殿下不弃之恩!从今往后,殿下剑锋所指,便是我等赴死之处!”
三大势力,就此整合。
朱慈烺心中松了口气,面上却肃然道:“既如此,本宫便以‘督师江北义军事’之名,整编各部。刘肇基部为‘忠勇营’,周志畏部为‘靖江营’,赵大勇部为‘陷阵营’。三部仍由诸位统领,但需统一号令、协同作战。”
他又看向王铁头:“王将军所部为‘洪泽水营’,负责联络、补给、情报传递。”
“末将领命!”四人齐声。
计议已定,朱慈烺取出一份早已拟好的盟约,上面写着抗清宗旨、军纪条令。三人一一按上手印,这江北义军联盟,就算正式成立了。
送走三人后,朱慈烺疲惫地坐回椅中。王铁头递上温水,低声道:“殿下今日处置得当,颇有陛下风范。”
“是父皇教得好。”朱慈烺接过水碗,“王将军,你觉得他们真心吗?”
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