“可祖制……”
“祖制是朱元璋定的，那时候大明如日中天。现在呢？”李维指着城外闯军营火，“祖宗江山都快没了，还死守祖制，那是迂腐。”
他走到地图前，手指划过吴三桂可能的进军路线：“吴三桂现在要的不是虚名，是实实在在的利益。封王意味着什么？意味着世袭罔替的爵位，意味着可以拥兵自重，意味着他吴家从此成为大明第一将门。”
“可这样尾大不掉……”
“总比江山易主强。”李维打断他，“先活下来，再谈其他。如果连北京都守不住，还谈什么制衡武将？”
倪元璐不再说话。他知道皇帝是对的，只是这道理太残酷——一个王朝到了需要靠封王来续命的时候，离真正的衰亡也就不远了。
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丑时末，西山方向亮起火光。
一开始只是几点，很快连成一片，映红了半边天。隐约能听见喊杀声，顺风飘来。
“成了！”倪元璐激动地说。
李维举起望远镜。太远，看不清细节，但能看见火势很大，而且不止一处——至少有四五个火头，都在西山南麓，那里正是闯军的伐木场和物资囤积地。
又过了约莫两刻钟，东边京西矿区方向也冒起浓烟。
“看来二队也得手了。”李维放下望远镜，“现在就等祖泽润回来了。”
寅时初，第一队骑兵回来了。
不是全部，只有八十多骑，人人带伤，马匹喘着粗气，有的马鞍上还驮着伤员。祖泽润走在最前面，左肩插着一支箭，箭杆已经折断，只剩箭头还嵌在肉里。
“陛下！”他单膝跪地，声音嘶哑但兴奋，“成了！闯军的伐木场全烧了！至少三千方木材，还有他们赶制的三十多架云梯，全点了！”
“伤亡如何？”
“折了十七个兄弟，伤了三十多个。”祖泽润咬牙，“但闯军至少死了二百！我们冲进去时，他们还在睡觉，根本没想到我们会从背后杀来。”
“抓到活口了吗？”
“抓了三个，都是小头目。”祖泽润挥手，手下押上来三个被捆成粽子的人，嘴里塞着破布，“其中一个招了，说李自成这几天一直卧病，军务都交给刘宗敏和牛金星。刘宗敏主张强攻，牛金星主张劝降，两人吵得厉害。”
重要情报。李维眼睛一亮。
李自成病了？历史上，李自成确实有头痛的毛病，但史书记载他是在山海关大战后才病情加重。难道因为北京久攻不下，旧疾复发？
“还有吗？”
“还有……”祖泽润压低声音，“那个小头目说，闯军粮草只够撑五天了。他们从陕西带来的粮食早就吃光了，现在全靠沿途劫掠。但北京周边已经被抢得差不多了，如果再打不下北京，他们就得撤。”
五天。李维心头狂跳。
这是天赐良机。
“倪元璐！”他转身下令，“立刻组织人手，把城里所有能吃的都集中起来：粮库、富户存粮、甚至御膳房的储备，全部清点。我们要做最坏的打算——如果闯军狗急跳墙，发动总攻，我们必须能撑过五天。”
“臣遵命！”
“还有，”李维看向祖泽润，“你立了大功，先去治伤。等天亮了，朕亲自为你请功。”
“谢陛下！”祖泽润咧嘴笑了，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
骑兵陆续回城。二队、三队也回来了，各有斩获。二队烧了矿区的冶炼炉，三队伏击了一支闯军运粮队，抢了二十车粮食，全拉回来了。
这是围城以来第一次实质性的胜利。
天色渐亮时，李维站在城楼上，看着士兵们搬运战利品，看着伤兵被抬去医治，看着那些战死的骑兵被小心安置——一共三十七人，都是好汉子。
城里的百姓也醒了。他们看到运回来的粮食，看到骑兵们带伤的笑容，看到西山方向尚未熄灭的火光，渐渐明白发生了什么。
“皇上派人出城打了胜仗！”
“闯贼的后路被断了！”
“北京城守得住！”
消息像野火一样蔓延。绝望了多日的京城，终于有了一丝生气。
李维看着这一切，心中五味杂陈。
这只是一场小胜，改变不了大局。闯军还有八万人，北京城还在围困中。但这场胜利很重要，因为它证明了一件事：明军还能打，还敢打。
只要还敢打，就有希望。
太阳升起时，城外闯军大营响起急促的号角声。
他们在集结，在列队，在准备报复。
李维知道，真正的考验，现在才开始。
但这一次，他不再焦虑，不再恐惧。
因为他的士兵们证明了，他们值得信任。
而他也证明了，自己值得他们追随。
“传令全军。”李维对身边的传令兵说，“今日守城，每人加一碗肉，二两酒。告诉兄弟们，昨夜骑兵兄弟们出城打了胜仗，今日轮到我们守城了。别让骑兵兄弟们笑话。”
传令兵兴奋地去了。
城头上，守军们挺直了腰杆。
他们知道，皇帝在看着他们。
也知道，这座城，还没到认输的时候。
朝阳完全升起，照在血迹斑斑的城墙上，也照在每一张坚毅的脸上。
新的一天，开始了。
而这一天的北京城，和昨天，已经不一样了。
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