夜色，如同一块浸透了浓墨的巨大天鹅绒幕布，温柔而严密地覆盖了整个城市。
红星孤儿院在这片静谧中安然沉睡，白日的喧嚣与活力早已沉淀下来，取而代之的是从各个房间门缝下隐约传来的、孩子们均匀而香甜的鼾声。
长长的走廊里，只余下几盏功率被刻意调低的壁灯，散发着昏黄而温暖的光晕，勉强驱散角落的黑暗，却更添了几分宁谧与安详。
李振国院长穿着那件洗得发白、甚至边缘有些微微起毛的旧军绿色汗衫，棉布材质柔软地贴着他不再挺拔却依旧硬朗的身躯。
他步履沉稳，鞋底与老旧却擦拭干净的水磨石地面接触，发出几不可闻的轻响。他穿过寂静的走廊，如同一位忠诚的老哨兵，在巡视着他守护了半生的堡垒。
最终，他在一扇贴着泛黄“星际战舰”贴纸的木门前停下脚步。门板上还有用蜡笔涂鸦的歪歪扭扭的星星和火箭，透露出主人混合着成熟与未泯的童心。
他侧耳倾听，门缝下透出微弱的、不断变化的屏幕光芒，像是一只窥探外界的电子眼。伴随着光芒的，是极轻却异常快速、富有节奏感的敲击虚拟键盘的声响，噼啪作响，透露出门内人高度集中的精神和飞速运转的思维。
李振国抬起手，指节在门板上不轻不重地叩响了三次。
“小淘？睡了吗？”他的声音压得很低，带着一贯的温和，却蕴含着一种不容置疑的、长辈式的威严。
门内的声响戛然而止，仿佛被瞬间掐断了信号。几秒钟令人窒息的寂静后，房门被从里面拉开一条窄缝。
马小淘——那个在《战神》世界中叱咤风云、令无数玩家敬畏的“明血炎”，此刻顶着一头显然被手指反复抓挠过的乱糟糟的头发，眼睑下方带着明显的、缺乏睡眠造成的淡青色阴影，脸上还残留着完全沉浸在虚拟世界中的那种高度专注与一丝难以掩饰的疲惫。
他头上还松松地戴着一副黑色、略显陈旧但保养得极其良好的沉浸式游戏头盔，耳麦随意地挂在脖子上，线缆垂在胸前。
看到门外站着的院长，他明显愣了一下，随即有些不好意思地挠了挠本就凌乱的头发，眼神中闪过一丝被撞破“熬夜”的窘迫。
“爷爷？您…您怎么还没睡啊？”他下意识地压低声音，侧身让开些许空间，“我…我还在处理一点联盟的日常事务，马上就…”
李振国没有进屋，只是摆了摆手，温和却坚定地打断了他的话。他的目光越过马小淘的肩膀，快速扫视了一下房间内部：一张单人床，被子胡乱堆在一旁；一张书桌，上面堆满了诸如《高等材料学》、《量子计算原理》、《战略后勤学》之类的厚重书籍和各种写满复杂公式与构图的草稿纸；而最引人注目的，则是那套占据了书桌大半江山、连接着各种粗细不一线缆的头盔式沉浸接入终端，几个指示灯正有规律地闪烁着幽蓝和绿色的光芒。
看到这副景象，李振国眼神里闪过一丝不易察觉的心疼与无奈，但语气依旧保持着平静：“先下来，有要紧事跟你说。把头盔切换到待机模式，来我书房。现在。”
马小淘敏锐地捕捉到了院长语气中那不同寻常的郑重，绝非平日里的关心或催促。他脸上那点残存的睡意和窘迫瞬间消失无踪，取而代之的是一种混合着疑惑与警惕的认真。他立刻点了点头，没有丝毫犹豫：“好，我马上就好。”
几分钟后，马小淘用冷水胡乱抹了把脸，努力驱散脑中的疲惫，换上一件干净的灰色T恤，快步来到了院长那间狭小却堆满了书籍、孩子们的手工作品以及各种荣誉证书的简朴书房。
李振国已经泡好了两杯浓茶，粗陶茶杯里，深琥珀色的茶汤正氤氲出带着苦涩清香的热气，在台灯温暖的光线下袅袅盘旋上升。
“院长，到底什么事这么急？是院里有什么急事？还是…”马小淘在书桌对面的旧木椅上坐下，身体微微前倾，神情带着明显的疑惑和一丝不易察觉的紧张。院长很少在他进行联盟核心事务时直接打断他，尤其是在深夜。
李振国没有立刻回答，而是将其中一杯茶推到他面前，目光沉静地注视着他年轻却已显露出坚毅轮廓的脸庞，仿佛要透过那层略显疲惫的皮囊，看到他内心深处燃烧的灵魂。
书房里只剩下老式挂钟秒针走动的滴答声，以及茶水散发的热气。良久，他才缓缓开口，声音低沉而异常清晰，每一个字都像是经过仔细斟酌：“今天下午，来院子里的那位客人，还记得吗？”
“客人？”马小淘努力回忆了一下，下午他大部分时间都沉浸在游戏里处理一起资源点纠纷，只是隐约听说有访客，并未在意，“是…哪位领导来视察？”
“他姓张。”李振国的语气平淡无波，却让马小淘的心莫名一跳，“是我很多年前带过的一个兵。现在…是负责全军装备研发的将军。”
“全军装备研发…的将军？”马小淘瞬间坐直了身体，瞳孔微微收缩，脸上写满了难以置信。这样位高权重、堪称国家军工脊梁的人物，怎么会突然毫无征兆地出现在这个偏僻、简陋的孤儿院，来拜访一位早已退役多年的老团长？这完全不合常理！
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