时间在紧张的准备和等待中流逝。
白天相对平静，只有远处玉印山方向偶尔传来的沉闷轰鸣，提醒着危机的存在。
江面上那些红色光点始终悬浮在远处，如同耐心的猎手。
夜幕再次降临，浓雾依旧。
小型潜航器被悄无声息地放入长江。
传回的画面更加清晰：
江底岸边岩石那长方形人工结构，似乎是一道巨大的、镶嵌在岩壁上的石门，表面覆盖着厚厚的钙化物和淤泥，但边缘规整，中央隐约有某种凹槽或锁孔结构。
能量脉冲确实是从石门后方传来的，每隔两小时一次，非常规律。
潜航器尝试靠近扫描石门表面细节，但当它进入石门前方十米范围内时，监控画面突然剧烈抖动、扭曲，随后信号中断！
“有干扰场！或者防御机制被触发了！”操作员惊呼。
几乎在信号中断的同时，深潭水面毫无征兆地剧烈翻腾起来！
数个巨大的漩涡凭空出现，水流变得异常湍急混乱！
紧接着，数条黑影从潭底深处猛地窜出，朝着潜航器消失的方向扑去！
那黑影速度极快，形似放大版的黑色水蛭或鳗鱼，但身体表面覆盖着闪烁着幽蓝光泽的盐晶鳞片，口中利齿森然！
“是守护生物！被惊动了！”秦啸海喝道，
“收回牵引索！准备应对袭击！”
然而，已经晚了。
一条盐晶鳗怪猛地咬住了潜航器的牵引索，巨大的力量差点将岸上的绞盘拽倒！
另一条则直接撞向岩壁，激起大片水花和碎石！
更糟糕的是，一直按兵不动的江面上那些红色光点，此刻突然动了！
它们分成两组，一组加速朝着‘老鹰嘴’营地飞来，另一组则朝着深潭漩涡区域投射下数道细长的、闪烁着电光的绳索或探针，似乎想要趁机探测或干扰潭底情况！
“敌袭！全体战斗准备！”秦啸海的声音响彻营地。
战斗，在黑水与夜空之间，骤然爆发！
“清理者”的飞行单元展现出惊人的机动性和火力，它们发射出高频脉冲弹和腐蚀性凝胶，试图压制营地火力并破坏防御工事。
而水中的盐晶鳗怪在击毁潜航器后，也开始朝着岸边有人的位置发起冲击，它们能短暂跃出水面，喷吐带有麻痹效果的寒冰吐息！
营地瞬间陷入两面受敌的困境！
唐守拙被迫中断调息，抓起鹤嘴镐冲了出来。
他看到一条盐晶鳗怪飞跃空中扑向正在操作重机枪的队员，立刻挥镐迎上！
镐尖与鳗怪布满盐晶的头部碰撞，发出金铁交鸣般的巨响，震得唐守拙手臂发麻！这怪物的防御力极强！
苏瑶释放出大量蛊虫，形成虫云干扰“清理者”的传感器和攻击轨迹。
老冯对付一条鳗怪，玄铁剪专门寻找其鳞片缝隙攻击。
二毛和老姜疤则联手对付另一条鳗怪。
秦啸海指挥着队员们用交叉火力阻挡“清理者”的逼近，同时用特制的声波爆震弹轰击潭面，试图驱散或震慑那些鳗怪。
战斗激烈而混乱。
唐守拙在搏杀中，忽然感到怀中的黑色印章和“信石”同时变得滚烫！
它们似乎对潭底石门方向传来的能量脉冲，以及这些盐晶鳗怪身上的气息，产生了强烈的反应！
“这些怪物……可能是‘地枢’守护机制的一部分！或者是长期受‘地枢’能量辐射变异的生物！”唐守拙闪过一个念头，
“印章和‘信石’能对它们产生压制或吸引？”
他冒险尝试，在击退一条鳗怪的间隙，将黑色印章猛地按向另一条扑来的鳗怪额头！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁按上冰块，鳗怪额头接触印章的部位，盐晶鳞片瞬间融化、汽化，露出下面焦黑的皮肉！
鳗怪发出凄厉的嘶鸣，疯狂扭动后退，眼中竟流露出一丝恐惧！
“可以！”唐守拙精神一振！
这印章，果然对“地枢”相关的守护或变异生物有克制作用！
他立刻大声喊道：“印章！这印章能伤到这些水怪！”
秦啸海闻言，立刻下令：
“掩护唐守拙！让他用印章对付水怪！其他人集中火力对付天上的！”
战术调整，压力稍减。唐守拙手持黑色印章，如同握着一柄克敌的“法器”，主动迎向盐晶鳗怪。
印章所到之处，鳗怪无不避退，偶尔被印上，便是鳞毁肉焦。
但使用印章也消耗唐守拙的精神和血脉之力，他感到印章在吸收他的炁血，变得越来越烫手。
空中，“清理者”的攻势也被暂时遏制，但它们似乎改变了策略，不再强攻，而是开始环绕飞行，不断投射下某种 探测波和干扰信号，同时，那几根探入潭中的电光绳索，正在试图向石门方向延伸！
“它们想抢先探测甚至开启‘地枢’！”苏瑶惊呼。
“绝不能让他们得逞！”秦啸海眼中寒光一闪，
“老冯，老姜，跟我来，我们去把那些探针毁了！唐守拙，你和水怪周旋！苏瑶，干扰它们的信号！”
一场争夺“地枢”控制权的战斗，在江水上下同时展开，愈发白热化。
而子时，正在一步步逼近。
江底石门后的能量脉冲，似乎也随着战斗的激化，变得……更加活跃起来。
夜色如墨，江水如沸。
战斗在“老鹰嘴”的险峻崖壁与深不见底的洄水潭之间，演化成一场诡异而惨烈的三方绞杀。
唐守拙手持滚烫的黑色印章，如同握着一块烧红的烙铁，每一次与盐晶鳗怪接触，都伴随着嗤嗤的灼烧声和怪物痛苦的嘶鸣。
印章确实对这些守护生物有着天然的克制，但每一次激发这种力量，都仿佛在抽取他自身的血脉精炁。
他感到手臂越来越沉重，呼吸间带着铁锈般的腥甜，眼前阵阵发黑，全凭一股意志强撑着。
空中，“清理者”的飞行单元如同鬼魅般盘旋，它们似乎改变了战术，不再追求正面强攻突破营地火力网，而是利用机动优势，不断投射下高频探测波和能量干扰束，重点袭扰试图破坏其水下探针的秦啸海小组。
同时，那几根闪烁着电光的探针，正顽强地向江底石门方向延伸，尖端不断释放出某种解码脉冲，试图与石门后的能量波动建立联系。
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