石柱县城那家“巴盐故道”特色餐馆，藏在老街深处青石板路的尽头。
门脸不大，木头招牌已经被岁月和山间湿气浸得有些发黑，但里边却别有洞天。
木梁青瓦，墙上挂着些傩戏面具、老式盐泉工具做装饰，石板地缝里还特意撒了些亮晶晶的盐粒，在灯光下闪着微光，空气里飘着腊肉、辣椒和陈年木头的混合气味，烟火气里带着一种沉甸甸的旧时光味道。
唐家魁定的包间在最里头，推开木格窗，能望见远处夜色里三层岩模糊的山影，像个沉默的巨人。
桌上已经摆好了几样开胃凉菜：红油蓑衣、椒麻土鸡、老腊肉拼盘，还有一小碟石柱特色的“都粑块”，炸得金黄酥脆。
一壶当地自酿的苞谷烧酒搁在一旁，酒香混着红油炁，慢慢弥散开来。
刘宗宁来得准时。
他穿着半新不旧的灰色夹克，里面是熨得平整的白衬衫，戴着一副黑框眼镜，瘦瘦高高，整个人透着一股与这餐馆的粗犷不太相符的书卷气。
但言谈举止又很得体，接过唐家魁递来的烟，道谢，点火，动作不紧不慢，显得沉稳而谨慎。
唐家魁一一介绍后，几人落座。
“唐总太客气了，”刘宗宁坐下，推了推眼镜，笑容温和有礼，
“王主任临时有个会，交代我一定陪好各位专家，尤其是唐顾问。有什么需要了解石柱风土人情、历史掌故的，尽管问，我尽力。”
唐家魁哈哈一笑，给他斟满酒：
“刘秘书年纪轻轻，一表人才！听说你是涪陵师专政史系的高材生？还是首届？”
刘宗宁微微欠身，有些腼腆：
“唐总过奖了。85年毕业，那时候分配回到县中教书，平时就是喜欢看点杂书，胡乱写点东西，承蒙领导错爱，从学校借调过来，在王主任手下学做事。还得各位多指点。”
唐守拙坐在对面，安静地听着。
他注意到刘宗宁说起“胡乱写点东西”时，眼神里有一闪而过的、属于真正读书人的清亮和矜持。
能在十年前考上师专，又是首届政史系，文笔优秀到能被政府办看中，这人肚子里绝对有墨水，而且心思恐怕不像表面这么简单。
“刘秘书客气了，”
唐守拙开口，声音平和，“我们这次来，主要是想了解些地方上的旧事，特别是明清交替那会儿，还有跟盐泉、古道有关的民间传说。正史之外的口碑野史，往往藏着真东西。这方面，你是行家。”
刘宗宁神色认真了些：
“唐顾问问到了点子上。石柱这地方，秦汉就有矿产冶金。虽不产盐，但巴盐古道穿境而过，既是经济命脉，也是兵家必争。明清之际，尤其张献忠入川和秦良玉抗清那段，民间留下的故事和‘禁忌’特别多。有些事，县志上寥寥几笔，但在老辈人口中，细节惊人，而且……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“往往带着些……超出常理的解释。”
“哦？”唐守拙适时追问，“比如？”
“比如，”刘宗宁端起茶杯，没有喝，，
“张献忠的军队，在别处是‘杀人魔王’，在我们这一带的山民口中，除了怕，还有一种说法……说他们有些兵卒，后来变得‘不人不鬼’，不是被杀，而是‘留在了山里’，成了某些地方的‘看守’或者‘一部分’。
再比如，秦良玉的白杆兵，除了能征善战，有些故事里提到他们当中少数精锐，能‘借山势’，‘辨地气’，行军布阵如有神助……当然，这些多是荒诞不经的传说。”
“借山势，辨地气……”
唐守拙低声重复，指尖无意识地摩挲着酒杯。这说法，跟洗脚沟田老巴子讲的何其相似！
就在这时，包间门被“哐”一声推开，带进一股外面夏风的闷热浪。
一个身材敦实、皮肤黝黑、穿着旧式作训服外套的中年汉子风风火火地闯了进来，声音洪亮得像打雷：
“刘秘！唐总！不好意思不好意思，队里临时有点事，来迟了来迟了！”
来人正是石柱县治安支队的杨新涛。
他满头是汗，满嘴笑着，露出一口白牙，目光炯炯有神，带着一股行伍之人特有的爽利和精悍。
他视线扫过屋里众人，在唐寡妇和唐守拙脸上多停了一瞬，随即哈哈笑着对唐家魁说：
“唐总，您这大驾光临，也不提前打个招呼，我好安排嘛！”
唐家魁起身迎他：“杨队！说这话就见外了！知道你忙，快坐快坐！这位是我侄儿唐守拙，这位是……”
“副队，副队哈，唐总客气了”
一番介绍寒暄后，开始动筷子。
杨新涛也不客气，端起刘宗宁给他倒满的苞谷烧，“滋儿”一口干了半杯，哈出一口酒气，抹抹嘴：
“痛快！还是这酒够劲！”
刘宗宁笑着道：“杨队，你这脾气，我们王主任说你现在跟当年在西藏时候一点没变。”
杨兴涛眼睛一瞪，更来了精神：
“嘿！刘秘，你也知道？对了，你们王主任、五龙的熊佑侠，我们仨，当年在西藏察隅当武警，一个锅里搅过马勺！那风雪，那稀薄空气，嘿！现在想起来，骨头缝里还发凉，但也真是过命的交情！”
唐守拙心中一动。
王主任、老熊、杨新涛，西藏战友……这条线，隐隐将政府办、地质勘探和本地公安串联了起来。
在这座看似寻常的山城里，某些关键人物之间的关系网，似乎比想象中更紧密，也更……耐人寻味。
杨新涛又给自己倒上酒，转向唐守拙，语气随意但眼神锐利：
“唐顾问，这次来，不光是看看考察历史风物吧？我听说，你们还去了洗脚沟那边？”
气氛似乎因这句看似漫不经心的问话，微微凝滞了一瞬。
窗外，夜色中的三层岩，山影似乎更浓重了。
唐守拙的目光扫过，在唐家魁脸上停留了一瞬。
那目光看似平静，却如同深夜的江面，底下暗流涌动，带着一种能穿透表象、掂量人心的重量。
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