摊主是个精瘦的中年人，抬眼看了看：“老物件了，编得扎实，五块。”
唐寡妇没还价，直接付了钱，将竹篓递给唐守拙：“拿着，装东西实在。”
唐守拙接过竹篓，入手沉甸甸的，竹篾冰凉，那龟甲纹路接触到他掌心的瞬间，他感到体内阳鲛轻轻一颤，似乎与这竹篓产生了某种极其微弱的共鸣。
他心下明了，这绝非普通的竹篓。
接着，唐寡妇又走进一家门面窄小、光线昏暗的中草药铺。
铺子里弥漫着浓郁苦涩的药香。
她向掌柜的要了朱砂、雄黄，还有几味唐守拙叫不出名字的干枯根茎。
掌柜的包药时，唐寡妇状似无意地问了句：
“老师傅，最近可见过有卖‘石胆’的？要老坑出来的，颜色发青的那种。”
老掌柜抬了抬眼皮，慢悠悠道：“那东西稀罕，不好找咯。前阵子倒是有个跑山的拿来过几块，成色一般，早卖完了。”
唐寡妇点点头，没再多问，付了钱便示意唐守拙他们离开。
走出药铺，阳光有些刺眼。
唐寡妇站在旁边，眯眼看了看周围，低声道：
“水浑了，鱼才冒头。大阳沟是三教九流汇聚之地，消息比官面上的灵通。刚才那阵风……不简单。采购是假，探探风向是真。”
她看了一眼唐守拙拎着的旧竹篓：
“这篓子上的纹，是古时水运帮派暗记的一种变体，或许能帮我们在温泉寺辨明些东西。”
又看向苏瑶，
“金局既然让你传话‘随心随缘’，那便是默许我们主动些。温泉寺这潭水，是该去搅一搅了。”
唐寡妇说完转身继续走。
她在一个人迹稍稀的拐角处停下，蹲在一个卖“土产杂件”的老汉摊前。
摊上散乱放着些生锈的农具、裂纹的陶罐、几本封面模糊的旧黄历，还有一小堆用草绳捆扎的、干枯蜷曲的深褐色根茎，散发着一股辛烈刺鼻、类似老姜混着艾草，却又更深沉些的气味。
“老师傅，这‘老山艾’咋个卖？”
唐寡妇捡起一根，在枯瘦的指间捻动，眼神却锐利如钩，仿佛在审视根茎纹理深处是否藏着别的什么。
老汉抬起昏花的眼，嘟囔了个价钱，又瞥了瞥她身后气质迥异的唐守拙和苏瑶，尤其是唐守拙那过于挺直、隐隐透着一股非人韧劲的背脊，眼神闪了闪，低声道：
“婆子，这艾年份足，驱邪避瘴最好……不过，看你像是要往‘阴气重’的地方去？光这个，怕不够哦。”
唐寡妇眼皮都没抬，付了钱，将艾草仔细收进印着“安全生产”的旧帆布包——和唐守拙的那个几乎一模一样，只是更显破旧。
她声音平稳，却带着一股不容置疑的穿透力：
“还要点别的。朱砂要陈年的，雄黄要块状的，不要粉。另外，有没有‘过江龙’的籽？或者……‘定风草’的根？”
老汉闻言，混浊的眼睛里精光一闪即逝。
他没接话，只是慢吞吞地从摊位底下摸出几个更脏污的油纸包，一一打开。
浓烈的矿物腥气（朱砂）、刺鼻的硫磺味（雄黄）弥漫开来，而最后一个小包里，是几粒黑亮如瞳、带着螺旋纹路的硬籽，以及几段枯瘦如鹰爪、表面密布鳞状裂片的根茎。
这两样东西一现，连周遭喧嚣的市声仿佛都静了一瞬，唐守拙感到后腰巴蛇鳞纹的位置猛地一烫！
“东西不多，价钱……”老汉搓着手。
“晓得了。”唐寡妇干脆地又数出些毛票，将这几样紧要物件迅速包好，同样塞进帆布包深处。
整个过程，她与老汉之间几乎没有任何多余的眼神交流，却完成了一场心照不宣的、为进入“特殊地带”而做的物资交接。
苏瑶一直安静观察，此刻才轻声开口，目光却落在那几粒“过江龙”籽上——她在某本海外奇物志上见过类似描述，传说这种生于大江险滩石缝中的植物，其籽能临时“锚定”紊乱的地脉气息。
“唐姑，备这些……难道温泉寺那边，地脉‘浊气’很重？”
“不止是地脉。”唐寡妇站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘，目光似无意般扫过市场入口处几个看似闲逛、却始终游离在人群边缘的身影。
其中一人正蹲在鱼摊前假装挑拣，手背上一道新鲜的、类似盐卤灼伤的暗红痕迹，在湿气中格外刺眼。
“风里有铁锈混着阴苔的腥气，从江那边跟过来了。大阳沟人多气杂，正好‘洗一洗’尾巴，也把该备的‘钥匙’备齐。”
她特意加重了“钥匙”二字。
唐守拙立刻想起上次前往“虚谷”需带“魂幡和骨埙”，而这次去温泉寺，姑母备下的这些看似普通的药材杂物，恐怕也是某种开启或应对未知之局的“钥匙”。
就在他们准备离开这个角落时，旁边肉摊上挂着的半扇猪肉突然无风自动，油腻的铁钩与横杆摩擦，发出一声尖锐短促的“吱嘎——”。
几乎同时，唐寡妇腕上的银镯骤然变得冰寒刺骨，镯内暗刻的蛊纹在她苍老的皮肤上烙下清晰的刺痛感。
她猛地扭头，看向市场另一端堆放建材的昏暗区域——那里，几卷残破的油毛毡阴影下，似乎有一道比阴影更浓稠的“东西”一闪而过，带着一股熟悉的、江底淤泥混合锈铁的“寒气”。
“尾巴不止一条……还有说不清来历的。”王秉诚在茶肆里的警告言犹在耳。
唐寡妇脸上波澜不惊，只是深深吸了一口气，仿佛将市场里混杂的生机与人气都吸入肺腑，用以对抗那股阴寒。
她低声对两人道：“就这些了。”
她掂了掂变得有些分量的布口袋，声音平静，但眼神深处那抹凝重并未消散。
“走，回去做准备。周三午后出发。”
三人融入川流不息的人群，朝着市场另一个出口走去。
身后，大阳沟市场的喧嚣依旧，活鱼的腥、辣椒的呛、人语的沸……构成一副坚实的、属于阳间的屏障。
市井的烟火气，暂时掩盖了暗涌的寒流，但踏出农贸市场的那一刻，口水鸡的窗厨玻璃上模糊映出的，不仅是山城起伏的街景，还有更深处、等待被揭开的，混沌而危险的时空褶皱。
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