亚瑟站在殿中，手腕上的符文像烧红的烙铁，每一次跳动都牵扯着神经，提醒他这场所谓的“考验”从一开始就是场骗局。
“时间到了。”
公主坐在镶嵌着黑色宝石的王座上，指尖漫不经心地划过扶手，眼睑下的金色瞳孔偶尔闪过
“你的谜语，该说了。”
汤姆站在亚瑟身后，双手紧紧攥着剑柄，指节泛白。
他能感觉到殿内空气里的压迫感，像有无数双眼睛藏在阴影里，盯着他们的一举一动。
亚瑟深吸一口气，目光扫过那些面无表情的法官，最终落在公主脸上
“我想问的是——什么东西不杀任何人，却杀死了十二个人？”
殿内陷入短暂的寂静，只有法官们长袍摩擦的细微声响。
公主微微偏头，嘴角勾起一抹了然的笑，仿佛听到了什么有趣的玩笑
“这个问题倒不算无趣。”
她停顿片刻，指尖在王座扶手上轻轻敲击
“答案应该是一只乌鸦吧？它吃了被毒酒杀死的马，自己也中了毒；后来那十二个杀人犯喝了用乌鸦炖的汤，最终都死在了黑鸦旅店里。我说得对吗？”
亚瑟的心脏猛地一沉，血液仿佛瞬间冻结。
他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“你怎么会知道？这不可能！你根本没经历过那些事，除非——”
他猛地抬头，声音里带着压抑的愤怒，“你在我梦里偷了答案！你那晚潜入我的房间，逼我说出了谜底！”
“偷？”
公主轻笑出声，声音在大殿里回荡，带着一丝嘲讽
“亚瑟，你太天真了。你以为那些经历是真实的？那只乌鸦、十二个杀人犯、甚至黑鸦旅店的莉娜，不过是你恐惧催生的幻象。答案从来不是我偷的，它早就刻在你的命运里，从你踏入黑森林的那一刻起，就注定会说出这个谜语，也注定会被我猜中。”
“她说谎！”
亚瑟转身面向悬浮的法官，大声喊道，“你们看清楚！她根本不是在解谜，她是在操纵一切！她和那个老妇人一样，都想把我变成新的‘守门人’！”
首席法官缓缓抬起头，他的面具在光线下泛着冷光。
就在这时，面具突然从中间裂开，碎片落在地上，露出了一张和亚瑟一模一样的脸
——相同的眉眼、相同的轮廓，甚至连此刻愤怒的神情都分毫不差。
“我们都在说谎，包括你。”
“亚瑟”开口，声音和亚瑟自己的声音完全重叠
“你以为你是在反抗命运？其实你只是在按照诅咒的剧本走罢了。”
其他法官也纷纷摘下面具，每一张脸都是亚瑟的模样！
十二个“亚瑟”悬浮在半空，用同样的眼神盯着他，仿佛在看一个执迷不悟的傻瓜。
亚瑟踉跄着后退一步，大脑一片空白。
他看着那些和自己一模一样的脸，耳边响起老妇人的嘶吼、乌鸦的低语、莉娜的警告，所有画面交织在一起，让他几乎崩溃。
“把斗篷拿上来。”
公主的声音再次响起，打断了亚瑟的混乱。
两个女仆从阴影中走出，捧着一件灰色的斗篷
——正是那晚亚瑟从公主身上扯下的那件，此刻它安静地躺在托盘上，却隐隐透着一股诡异的气息。
斗篷突然腾空而起，像有生命般朝着亚瑟飞来。
“不！离我远点！”
亚瑟挥剑去砍，可剑锋穿过斗篷，却没有造成任何伤害。
下一秒，斗篷紧紧裹住了他的身体，金线瞬间化作细小的触须，钻进他的皮肤，银线则变成凝固的尖叫，在他耳边回荡。
“放开我！我不要当守门人！我不要被困在这里！”
亚瑟疯狂挣扎，却感觉身体越来越僵硬，意识开始模糊。
公主的身体突然开始崩塌，白皙的皮肤化作黑色的雾气，雾气中隐约浮现出无数双眼睛，死死盯着亚瑟。
“仪式完成了……”
那个非人的声音在大殿里响起，带着一丝满足
“亚瑟，欢迎你成为新的守门人。从今天起，你将代替我，在黑森林里等待下一个祭品。”
“不……”
亚瑟的声音越来越微弱，他看到汤姆在一旁疯狂挣扎，却被无形的力量束缚着，只能发出绝望的尖叫。
他想伸手去救汤姆，却发现自己的身体正在变得透明，像之前的白衣女子一样，皮肤下开始浮现出青蓝色的血管。
“还记得谜语的真正答案吗？”
那个存在的声音在他脑中响起，带着冰冷的笑意
“不是乌鸦，也不是毒酒，是恐惧本身。你因为恐惧老妇人而逃，因为恐惧死亡而解谜，最终被恐惧吞噬。现在，你将成为新的恐惧源头，永远困在这片森林里。”
意识彻底模糊的前一秒，亚瑟看到无数个画面在眼前闪过：
有的“亚瑟”在森林里遇到白衣女子，有的在小屋里看着琥珀里的灵魂，有的在城堡里对着十二个“自己”崩溃
——原来，这不是第一次，也不是最后一次，他只是在永恒的轮回里，重复着同样的命运。
不知过了多久，亚瑟再次醒来。
他站在黑森林的入口，穿着白色的衣服，皮肤透明得能看见青蓝色的血管。
不远处，一个年轻的王子正带着仆人走来，王子的脸上带着好奇和期待，像极了当初刚踏入森林的自己。
“离开这里。”
亚瑟开口，声音像无数细小的虫子在爬行，和当初白衣女子的声音一模一样
“她在等你们。她一直都在等新鲜的灵魂。”
年轻的王子皱眉，疑惑地问：“你是谁？‘她’是谁？我们只是路过这里，想找个地方歇脚。”
亚瑟没有回答，只是看着他们，嘴角裂开一个不自然的弧度。
他知道，对话不会有任何意义，就像当初白衣女子警告自己时，自己也没有相信一样。
森林里的树木开始低语，重复着古老的诅咒。
阳光透过树叶的缝隙照下来，却带不来丝毫温暖。
亚瑟站在原地，看着年轻的王子和仆人一步步走进黑森林，就像看着当初的自己，走进了永恒的轮回。
他抬起手，看着手腕上早已消失的符文，心里清楚，新的仪式已经开始，而他，将永远留在这里，等待下一个“亚瑟”的出现。
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