黑色岩台的中心，那由整块暗色晶石雕琢而成的古老祭坛，在周围火海映照下，泛着幽冷而神秘的光泽。祭坛呈八角形，边缘每一角都立着一根粗短的、表面布满火焰与星辰浮雕的青铜柱，只是大多已经断裂或倾倒，锈迹斑斑。
祭坛正中央，是一个凹陷的圆形石盆，石盆内壁光滑如镜，却空空如也，只有底部残留着薄薄一层暗红色的、仿佛凝固了万年的灰烬。而在石盆正上方，对应穹顶（虽然看不见）的位置，隐隐有一道极其微弱、近乎消散的、淡金色的光柱垂落，仿佛曾经有什么东西悬浮于此，接引着来自“星火熔炉”或者更高处的能量。
然而此刻，祭坛除了古老与残破，似乎并无特别之处，更没有想象中“熔火之芯”碎片那璀璨夺目的景象。
玄匣的悸动却达到了顶峰，几乎要从陈星野怀中挣脱出来，直指那空荡荡的石盆。
“东西……不在这里？”一名幸存的炎堡战士失望地低语，他身上的隔热服破损严重，裸露的皮肤被高温灼得通红起泡。
铁头眉头紧锁，他环顾四周，火兽的咆哮越来越近，熔岩巨蟹的螯钳已经开始试探性地撞击岩台边缘，发出沉闷的巨响，整个岩台都在微微震动。“不可能！地图和残卷都指向这里！‘熔火之芯’碎片一定在！”
沙狐强忍着伤痛，快步走到祭坛边，蹲下身，仔细检查石盆和周围的地面、刻痕。“没有近期移动或取走的痕迹……除非，它从来就不是以实体的形态存在？”
陈星野也在沙狐的搀扶下走近祭坛。他忍着眩晕和剧痛，将全部精神集中在玄匣上，试图理解它那强烈指向性的含义。玄匣似乎不仅仅是指向石盆，更是在与祭坛本身、与石盆底部那层暗红灰烬、与那道若有若无的淡金光柱产生着某种共鸣。
他忽然想起了吴老的话——“熔火之芯”乃“星炉”真正的能量核心与控制系统……碎裂……
难道……
一个大胆的念头闪过脑海。
“也许……‘熔火之芯’的碎片，并非我们想象中的一块实物晶体。”陈星野的声音嘶哑，他看向众人，“它可能是一种……能量印记，或者……以某种方式，融入、沉睡在了这祭坛的阵法核心之中，也就是……那层灰烬里？”
他指向石盆底部的暗红灰烬。
沙狐眼睛一亮：“有可能！古代高等能量器物损毁后，其核心灵韵或能量结构有时会以‘余烬’或‘烙印’的形式残留，等待特定条件或同源力量唤醒！”
“怎么唤醒？”铁头急问，岩台再次剧震，巨蟹的一次重击让边缘崩落了几块碎石，落入下方火海，瞬间汽化。
陈星野深吸一口灼热的空气，将玄匣缓缓举起，对准了石盆。“玄匣与‘熔火之芯’同源，或许……它是钥匙。”
他不再犹豫，将所剩无几的精神力，连同玄匣自身对“熔火之芯”的强烈渴望，化为一道引导性的意念流，注入玄匣，然后通过玄匣，如同最轻柔的触手，缓缓探向石盆底部的暗红灰烬，探向那道垂落的淡金光柱，探向整个祭坛古老沉寂的阵法脉络。
起初，毫无反应。祭坛死寂，灰烬冰冷。
但陈星野没有放弃，他维持着这种微弱的、持续的感应与呼唤。玄匣的光芒稳定地照耀着石盆。
时间一秒秒过去，每一秒都伴随着岩台外火兽愈发狂暴的攻击和众人焦急的心跳。
就在陈星野感觉精神力即将彻底枯竭，意识开始模糊时——
石盆底部，那层看似死寂的暗红灰烬，极其微弱地，**闪烁**了一下！
紧接着，仿佛连锁反应被触发，祭坛八角那些断裂倾倒的青铜柱残骸，其表面的火焰星辰浮雕，竟同时亮起了极其黯淡、却真实不灭的微光！那道垂落的淡金光柱，也似乎凝实了一丝！
玄匣猛然一震！一股更加精纯、更加古老、更加炽热，却又带着一种难以言喻的“秩序”与“控制”意蕴的能量波动，从石盆灰烬深处，被缓缓“勾动”、牵引了出来！
这能量波动极其微弱，如同风中残烛，但却真实存在！它仿佛沉睡了千万年，此刻终于被同源的“呼唤”惊醒了一丝！
与此同时，岩台外，那几头熔岩火兽的攻击陡然变得更加疯狂和暴怒！它们似乎感知到了祭坛的异动，感知到了那令它们本能敬畏又渴望的古老核心气息的苏醒！熔岩巨蟒不再试探，整个头颅狠狠撞向岩台！巨蟹双钳狂舞，带起漫天熔岩火雨！火焰风暴更是分出了数道火龙卷，直接朝着祭坛席卷而来！
“它们发狂了！保护祭坛！争取时间！”铁头目眦欲裂，抄起一把还能用的、枪管滚烫的霰弹枪，对着撞击岩台的巨蟒头颅就是一通猛射！其他还能战斗的战士也纷纷开火，或用最后的爆炸物进行拦截。
沙狐也捡起地上的碎石，灌注内力，如同暗器般射向那些试图爬上岩台的小型火兽。
黑隼半跪在地，肋下伤口崩裂，鲜血染红地面，但他依旧死死握着拐杖，警惕地守护在陈星野侧后方，用眼神威慑着可能从侧面袭来的威胁。
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