引擎的轰鸣在空旷的戈壁上显得格外刺耳，卷起的黄沙如同两条土龙，直扑陈星野和黑隼藏身的风蚀岩。两人心脏狂跳，神经绷紧到了极点。刚刚逃出地下绝境，体力精神力都未完全恢复，弹药告罄，若真是敌人，几乎没有任何反抗的余地。
陈星野将玄匣紧紧贴在胸口，那残存的温热感带给他一丝虚幻的慰藉，精神力高度集中，试图感知车辆中的气息——混乱、嘈杂，带着机油、金属和人体的混合味道，但并未感受到之前石殿中那种纯粹的邪恶，或者背后追击者那种冰冷的杀意。更多是一种……警惕、探索，甚至带着一丝急切和疲惫的气息。
两辆越野车在距离他们藏身岩石约五十米处猛地刹停，轮胎在砾石地上摩擦出尖锐的声响。车门快速打开，跳下来六七个身影。他们穿着统一的、沾满沙尘的灰绿色野外作战服，戴着护目镜和防沙围巾，装备精良，动作干练，迅速以车身为掩体，摆出了戒备姿态，枪口并未明确指向这边，但警戒范围覆盖了四周。
其中一人，似乎是领队，摘下了护目镜和围巾，露出一张饱经风霜、皮肤黝黑、但眼神锐利如鹰隼的中年男子的脸。他举起一只手，示意同伴保持警戒，自己则向前走了几步，目光精准地投向了陈星野和黑隼藏身的岩石方向。
“岩石后面的朋友！我们是国家沙漠环境与遗迹综合考察队的！没有恶意！请表明身份！”中年男子的声音洪亮，带着一股不容置疑的权威感和长期在野外喊话形成的沙哑。
国家考察队？陈星野和黑隼对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这身份听起来很官方，很正当，但在刚刚经历了连环追杀、陷阱和神秘遗迹之后，任何突然出现的“官方”力量，都值得高度警惕。谁又能保证这不是另一拨人伪装的呢？
黑隼压低声音：“他们装备很专业，车也是正规的改装越野，不像雇佣兵或者盗猎者的风格。但小心为上。”
陈星野微微点头，深吸一口气，扬声道：“我们是进沙漠探险遇险的游客！迷路了，刚刚从地下暗河爬出来！你们有水和食物吗？”他刻意伪装成普通遇险者，同时点出了“地下暗河”，既是解释狼狈现状，也是一种试探——看对方对这片区域的了解程度。
听到“地下暗河”四个字，那中年领队眼中精光一闪，脸上的戒备之色稍缓，但并未完全放松。他回头对车上说了句什么，车上又下来两个人，其中一个提着医疗箱，另一个则拿着水壶和压缩食品。
“游客？这个季节，这个区域，可不是普通游客该来的地方。”领队一边说着，一边示意提水和食物的队员慢慢靠近岩石，“不过，不管你们是谁，先补充点水分和能量。我是考察队负责人，赵建国。你们的同伴呢？就你们两个？”
只有两个人从地下暗河那种地方爬出来，状态还如此狼狈，这本身就不寻常。
黑隼看了一眼陈星野，见他微微颔首，便慢慢从岩石后探出半个身子，依然保持着随时可以缩回的姿态，枪虽然没指着对方，但也没离手。“就我们两个，走散了，差点死在里面。多谢你们的水和食物。”
那名队员将水和食物放在岩石前几米的地上，便退了回去。
陈星野和黑隼没有立刻去拿。陈星野的精神力如同最细微的触手，仔细感知着那些水和食物包装，以及对方所有人的情绪波动和能量反应。水是密封的瓶装水，食物也是常见的军用压缩干粮包装，没有异常能量附着。对方的情绪以警惕、好奇为主，领队赵建国眼底深处还有一丝不易察觉的急切和探究。
似乎……真的没有立刻动手的意思。
“赵队长，”陈星野也慢慢站起身，露出疲惫不堪、浑身沙土污渍的样子，演技十足，“我们真的只是迷路的游客，误入了那片流沙区，又掉进了地下裂缝，侥幸顺着暗河找到出路。现在完全不知道自己在哪，怎么才能走出去。你们能带我们出去吗？或者，指条明路？我们可以支付报酬。”他继续扮演着惊慌失措又带点侥幸心理的遇险者。
赵建国打量着两人，目光尤其在陈星野身上多停留了一瞬——虽然狼狈，但此人的眼神深处有一种难以言喻的沉静，绝非普通游客。黑隼虽然掩饰得很好，但那持枪警戒的姿态和眼神中的锐利，也瞒不过他这种老江湖。
“报酬就不必了。”赵建国摆了摆手，语气缓和了一些，但目光依旧锐利，“这片是‘死亡之舌’和古河道交错区，环境复杂，非常危险，普通游客根本不会批准进入。你们能活着出来，算是命大。不过……”他话锋一转，“你们从地下暗河出来，有没有在下面看到什么特别的东西？比如，古代遗迹的痕迹，特殊的岩层结构，或者……其他不寻常的现象？”
果然！他们的目标不仅仅是救援或考察环境！陈星野心中了然。这群“考察队”，恐怕也是为了这片区域的秘密而来，很可能与“镇沙”节点或者古代楼兰遗迹有关！
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