岩缝中的一夜，漫长而难熬。没有篝火，仅靠棉大衣和彼此靠近的体温，勉强抵御着高海拔地区深夜的刺骨严寒。吴助理因为白天的惊吓和能量侵蚀的影响，睡得极不安稳，时常在噩梦中惊悸抽搐。陈星野则几乎一夜未眠，大部分时间都在调息凝神，一方面抵御着从盆地方向隐隐传来的、令人心神不宁的压抑感，另一方面则不断尝试与金魄沟通，试图更清晰地把握盆地内能量场的状况。
黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。当东方天际终于泛起一丝微弱的青光时，陈星野轻轻叫醒了蜷缩成一团的吴助理。
“活动一下身体，吃点东西，我们准备行动。”
吴助理迷迷糊糊地醒来，只觉得浑身僵硬，骨头缝里都透着寒气。他依言活动着冻得发麻的手脚，就着冷水啃了几口压缩饼干，感觉稍微活过来一些，但一想到要再次面对那个诡异的盆地，心又沉了下去。
天光渐亮，两人小心翼翼地再次爬上那道分界岭般的山梁。晨光中的牯牛岭盆地，褪去了夜晚的漆黑与神秘，却更显出一种死气沉沉的荒凉。乳白色的溪流在灰暗的草甸间蜿蜒，如同大地一道溃烂的伤口。空气中那股“厚重”与“滞涩”感有增无减，甚至带着一丝若有若无的、类似硫磺和金属锈蚀混合的腥甜气味。
陈星野仔细观察着盆地内部，试图找到能量场的规律或者薄弱点。他发现，那股压抑的气息并非均匀分布，而是以那条乳白色溪流为核心，向四周辐射递减。溪流源头似乎位于牯牛岭主峰山脚下的一片区域，那里岩石裸露，颜色深黑，隐约可见一些不规则的孔洞。
“我们沿着盆地边缘走，尽量远离那条溪流，先绕到牯牛岭侧面，看看能不能找到其他线索。”陈星野制定了行动计划。直接穿越盆地风险太大，沿着边缘行进，虽然路程更长，但至少能避开能量最强的核心区。
吴助理自然没有异议。
两人沿着山梁下的坡地，开始艰难地横向移动。盆地边缘的地形同样崎岖，布满了松动的碎石和带刺的灌木。为了尽量远离中央溪流，他们有时不得不攀爬相当陡峭的岩壁。陈星野身手矫健，又有金魄暗中滋养身体，尚能应付。吴助理则吃尽了苦头，几次脚下打滑，险些摔落，全靠陈星野及时拉住。
行进的速度很慢。越靠近牯牛岭，那种无形的压力就越发明显。吴助理又开始感到呼吸不畅和心悸，不得不频繁停下来喘息。陈星野自己也感觉像是背负着沉重的枷锁，精神力的运转变得异常迟滞，与金魄的沟通也仿佛隔了一层浓雾。
中午时分，他们终于绕到了牯牛岭的侧面。从这里看去，那形似牛角的岩体更加清晰，给人一种强烈的压迫感。在山体与盆地接壤的坡地上，他们发现了一些人工痕迹——一些半埋于土中的、断裂的石碑基座，以及几处坍塌的石屋废墟。岁月和恶劣的环境几乎抹平了一切，但从残存的规模来看，这里曾经存在过一个不小的人类聚落，或者……祭祀场所？
陈星野在一处相对完整的石屋墙角，发现了一块被苔藓覆盖的石板，上面刻着一些模糊的图案和文字。他小心地清理掉苔藓，辨认出那图案正是多次出现的牛角符号，而旁边的文字，是一种极其古老的、他完全不认识的字体，但其中一个反复出现的、结构复杂的字，隐隐与他手册中某个代表“镇”或“封”的符号有几分神似。
“这里……以前有人住过？是为了守护什么吗？”吴助理看着废墟，喃喃自语。
“更像是监视，或者……试图控制。”陈星野站起身，望向近在咫尺的牯牛岭主峰和下方那片死寂的盆地，“看来古人早就知道这里的异常，并且试图做些什么。但这些废墟的状态表明，他们失败了。”
这个推断让两人心情更加沉重。连专门在此建立的聚落都湮灭了，这里的危险程度可想而知。
就在陈星野准备继续探查废墟其他部分时，他怀中的金属盒再次传来了异动！这一次，不再是共鸣或警示，而是一种强烈的、指向明确的牵引感！仿佛盒子里的金魄想要挣脱束缚，飞向某个特定的方向！
方向并非盆地中央的乳白色溪流源头，而是位于牯牛岭主峰山腰处的一个地方！那里看起来只是一片普通的、颜色稍深的岩壁，并无任何出奇之处。
陈星野心中一动。金魄的异常反应绝不会无缘无故。他决定冒险靠近探查。
“跟我来，注意脚下，感觉不对立刻后退！”陈星野对吴助理叮嘱道，随即朝着金魄指引的方向攀爬而去。
越是靠近那片岩壁，金魄的牵引感就越发强烈，甚至带动着金属盒都在微微震动。同时，陈星野也感觉到，周围环境中那股令人窒息的压抑感，似乎……减弱了一丝？虽然依旧存在，但不再像之前那样无孔不入、沉重如山。
这反常的现象让他更加确信，金魄指引的方向，必有玄机。
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