投票在一种近乎凝滞的肃穆中完成。所有人都写下了自己的选择，将那张承载着个人命运与集体未来的纸条，投入了红色的投票箱。
接下来是公开唱票。陈默亲自监督，由王德海和郭伟共同负责，一人从箱中取出纸条，展开，大声念出上面的字，另一人在一块临时准备的小黑板上以“正”字计数。
“南下！”
“留守！”
“南下！”
“留守！”
“南下……”
……
每一个词汇被念出，都像是在平静的湖面投下一颗石子，在人们心中荡开涟漪。支持者们或面露喜色，或紧张握拳；另一方则神色凝重，或暗自叹息。
随着“正”字一笔一划地增加，趋势逐渐清晰。最终，当最后一张纸条被念出，王德海和郭伟统计完数字后，两人对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。
王德海转向众人，深吸一口气，公布了结果：“本次参与投票有效人数，一百五十七人。其中，选择‘南下’者，九十四人。选择‘留守’者，六十三人。”
南下派以接近60%的票数，取得了胜利。
结果公布的那一刻，食堂里先是死一般的寂静，随即，选择南下的人群中爆发出了一阵压抑的欢呼和热烈的议论声，许多人脸上露出了如释重负和充满希望的笑容。而选择留守的人们，则大多沉默着，脸上写满了失落、担忧和一丝茫然。
陈默站在台上，静静地等待着现场的声浪稍稍平息。他的脸上，看不出失望，也看不出喜悦，只有一种深沉的平静。
他抬起手，示意大家安静。
“结果已经出来了。”陈默的声音通过扩音器传出，清晰而稳定，“按照我们事先的约定，选择‘南下’的兄弟占多数。我在这里，恭贺大家做出了选择，也祝愿你们，能够顺利抵达新澳省，开启新的生活！”
他的祝贺显得真诚而坦荡，让原本有些担心他会反悔的南下派成员稍稍安心。
随即，陈默将目光投向了那剩下的40%，沉声问道：“现在，我想问一问选择‘留守’的兄弟们，你们……是否愿意改变主意，跟随大队一起南下？毕竟，人多力量大，路上也能互相照应。”
他的话音刚落，一个粗豪的声音就响了起来，正是老焉。
“默哥！我老焉就直说了！不去！”他站了起来，环顾四周，脸上带着惯有的那种混不吝的笑容，“老子潇洒惯了！你让我去南方，进工厂？每天特么的996，一个月30天无休，累死累活就为那点嚼谷？看人脸色，受人管束？我受不了那鸟气！”
老焉这话，如同一声惊雷，瞬间戳中了许多男人内心最深处的痛处。和平年代，多少男人像纸一样被消耗？他们努力拼搏，熬夜加班，透支健康，只为挣一份养家糊口的薪水，可一旦身体垮了，或者失去了“利用价值”，便很容易被无情地替代、丢弃，那种卑微与无力感，是刻在骨子里的记忆。
“焉叔说得对！”猴子也站了起来，语气激动，“在这里，咱们虽然苦，虽然危险，但活得像个人！有酒喝酒，有肉吃肉，拳头硬就有道理！去了那边，谁知道会不会又变回那个憋屈的孙子样？”
“乱世英雄起四方！”老焉啐了一口，总结道，“老子宁愿在这乱世里当个自在的‘狗熊’，也不想去那所谓的‘太平盛世’当个受气的‘良民’！”
这番话，引起了留守派一片赞同的附和声。也勾起了陈默心中强烈的共鸣。
乱世……
老焉这话，何尝不是说到了陈默的心坎上？在和平年代，他拼了命地想赚钱，一天工作过十五个小时，做过装卸工，跑过销售，吃过太多太多的苦，受过太多太多的白眼，可结果呢？依旧是一身债务，看不到出路。而在这朝不保夕的乱世，他反而凭借着一股狠劲和运气，成为了一个说一不二的领袖，拥有了曾经不敢想象的地位和……
他的目光不由自主地扫过坐在人群中的女人们——温柔体贴的小雨，清纯可人的小雅，成熟妩媚的李倩，还有对他依赖日深的冯雪儿，以及那两个将他视若神明的日本女人绫子和结衣。
乱世佳人……
他拥有她们，庇护她们，也享受着她们的温柔。他几乎不敢想象，如果回到那个和平年代，失去了力量和地位的自己，是否还能拥有这一切？是否会再次变回那个在社会底层挣扎、无人问津的失败者？
就在这时，一个出乎陈默意料的声音也响了起来。
“陈队，我……我和我的几个兵，也选择留守。”说话的是赵排长。
陈默有些惊讶地看向他：“赵排长，你……你不向往秩序和稳定吗？以你的军事素养，到了南方，应该能得到重用。”
赵排长黝黑的脸上露出一丝难得的赧然，他搓了搓手，低声道：“陈队，不瞒您说……我，我没钱也没啥大本事，以前在部队，也就是个普通的排长。到了那边，人生地不熟，一切从头开始……我，我心里没底。”
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