红糖水？！
李家老太简直不敢相信自己的耳朵，又小心翼翼地尝了一口。那温润的甜意，带着一丝姜的辛辣，在冰冷的口腔中化开，顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流瞬间注入四肢百骸。没错，是红糖姜茶！里面还放了姜！这可是金贵东西！
天爷！赵老三家里，竟然用红糖姜茶来待客？！还这么一大壶，随便倒？！他……他就不心疼吗？！
“二蛋，快喝！这是好东西！红糖水！” 李家老太强压下心中的震惊与嫉妒，用胳膊肘捅了捅身边的孙子，小声催促道。
李二蛋早就被那甜味勾得魂不守舍，闻言端起碗，也顾不得烫，仰起脖子“咕咚咕咚”就是几大口，那架势，活像是饿了几辈子的饿死鬼投胎。
郑春梅看着儿子这副模样，脸上有些发烧，觉得实在丢脸。虽然她自己身体也因为长期缺乏营养和热量，对糖分有着本能的渴望，但她还是强忍着，只是低下头，小心翼翼地将碗沿凑到怀中三丫的嘴边，让她小口小口地啜饮。
可怜三丫这孩子，自打出生就没吃过几顿饱饭，体质孱弱。这温热的甜水入口，对她而言是难得的慰藉。她贪婪地吮吸着，一双小手紧紧抓住母亲的手指，生怕这来之不易的温暖和甜蜜消失。一小碗糖水很快见底，孩子意犹未尽，吮吸着空空的碗沿，小声地、委屈地呜咽起来。
看到这一幕，饶是李小草对郑春梅再不喜欢，心里也忍不住一软，生出一丝同情，脱口对吴月英道：“月英嫂子，再……再给春梅嫂子的孩子添点糖水吧，孩子怪可怜的。”
吴月英看了赵砚一眼，见他没有反对，便默默提起温在火上的陶壶，走到郑春梅面前，又给她碗里添了半碗。
“谢谢……谢谢月英妹子，谢谢小娥……” 郑春梅眼眶微红，连声道谢，声音有些哽咽。
李家老太见状，也连忙把自己喝得一滴不剩的碗往前一递，脸上堆起讨好的笑容，眼巴巴地看着吴月英。可吴月英只当没看见，提着茶壶径直走开，放回了原处。
李家老太脸上的笑容顿时僵住，心里一阵恼火，暗骂道：呸！一个被王家休弃的贱货，仗着巴结上赵老三，就在这里装腔作势！神气什么！等我家二蛋将来出息了，看你还敢不敢狗眼看人低！
“春梅，你们一家子这么晚过来，是有什么事吗？”赵砚放下喝了一半的糖水，开口打破了短暂的沉默，目光平静地看向郑春梅。
郑春梅连忙定了定神，点头道：“是……是的，赵叔。我们今天来，是想……想问问您，能不能……能不能借点粮食给我们家应急。上次……上次您提过的，可以用我家的田地和房屋作抵押。我回去跟我娘商量了，她也……也同意了。您看，咱们毕竟是邻里乡亲的，这借粮的期限……能不能稍微宽限些，利息……也稍微低一些？”
她这番话，说得小心翼翼，带着明显的恳求，姿态放得很低。
周老太在一旁听着，眉头微蹙，这才明白郑春梅一家是上门借粮的。她倒不觉得借粮有什么不对，乡里乡亲，谁家还没个难处？赵砚如今有能力，帮衬一把，也能落个好名声。只是……这雪灾非同小可，持续时间难料，家里的粮食也是有限的。
她忍不住侧过身，在赵砚耳边压低了声音提醒道：“三儿，帮人救急是好事，可也得量力而行。这雪灾……比旱灾还厉害，看着架势，怕是一时半会儿停不了。旱灾两年，村里也没见饿死人，这雪才下几天，就……” 她没说完，但意思很明显。这场雪灾，若无赵砚周济，还不知要死多少人。粮食，现在是真正的命根子，得攥紧些。
“干娘放心，我心里有数。”赵砚轻轻拍了拍周老太的手背，示意她安心。随即，他转向一直没怎么说话、但眼神闪烁不停的李家老太，语气平淡地问道：“李家嫂子，你是当家的，你说说，想借多少？只要我拿得出来，能帮衬的自然帮衬。可若是我拿不出，或者有难处，也请你多担待，别怪我不念乡亲情分。”
李家老太一听这话，心里盘算开了。她眼珠转了转，试探着伸出三根手指，又觉得太少，改口道：“赵……赵保长，您看……能不能借我们十斤粟米，外加……二十个您家那种耐烧的蜂窝煤？就……就借一年！到时候，我们连本带利，还您……还您十二斤粟米，外加……二十四个蜂窝煤！您看行不？”
此言一出，赵砚还没说话，郑春梅先在心里暗暗叫苦，差点没气晕过去。我的亲娘哎！这都什么时候了？外面什么行情您不知道吗？好年景放贷，都是“九出十三归”的高利！如今这年景，雪灾封山，粮食比金子还贵，借一还二都算是有良心了！您倒好，借一年，就多给两斤米、四个煤球？打发叫花子呢？！
赵砚听了，只是轻轻笑了笑，那笑容里带着几分显而易见的嘲弄：“李家嫂子，你这利息……怕是借不了。”
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