赵砚刚走到赵家老宅那扇歪斜的木门前，侄子赵大宝就不知从哪儿钻了出来，脸上堆着与他年龄不符的谄媚笑容：“三叔，您来啦？吃过了没？”
赵砚心中冷笑。这小子以往见到自己，不是翻白眼就是装看不见，今天太阳打西边出来了？事出反常必有妖。他面上不动声色，淡淡应了句：“吃过了。”
这时，屋里传来一个略带沙哑却透着威严的声音：“是老三来了？进来吧，在门口磨蹭什么。”
赵砚迈过门槛，一股混合着霉味和草药味的空气扑面而来。只见他那大哥赵伟，正半躺在一张吱呀作响的旧摇椅上，一个看起来二十出头的妇人，正小心翼翼地端着一碗稀薄的米糊喂他。这妇人面色蜡黄，衣着朴素，是前身当初掏空家底、托赵伟“帮忙”说合，最终却成了赵伟填房的那个寡妇。她见到赵砚，挤出一丝勉强的笑：“三叔来了，快坐。娘……娘还没起身呢。”
赵砚没搭理她，目光冷冷扫过赵伟。这就是那个吸着弟弟血、还摆足兄长架子的“好大哥”。
“有什么事，直说吧。我家里还有活计，忙着挖地窖，没空耽搁。”赵砚自顾自拉过一张条凳坐下，语气疏离。
“挖地窖？”赵伟眯起那双精明的眼睛，慢悠悠地坐直了些，“哦，听说你前阵子运气好，摘了些野柿子，在集上换了些东西？是该挖个地方藏起来。”他话里有话，带着试探。
赵砚懒得跟他绕弯子：“到底有没有事？没事我走了。”
赵伟脸色一沉，随即又摆出一副痛心疾首的模样：“老三！你怎么还是这个狗脾气？大哥上次打你，是因为你对你这新过门的嫂子不敬！长兄如父，我教训你，天经地义！”
“新嫂子？”赵砚嗤笑一声，目光锐利地看向赵伟，“大哥，你莫不是忘了，娶这房媳妇的银子，是从哪儿来的？是我那两个战死沙场的养子的抚恤银！说句难听的，她本该是我赵砚出钱娶回来的人！你现在倒摆起大哥的谱了？今日你若把吞了我的十两抚恤银还来，她便是你明媒正娶的婆娘，我无话可说。若是不还，你就是强占兄弟钱财，霸占兄弟妻室！你看我敢不敢把这事传到十里八乡，让人都评评这个理！”
“你放肆！”赵伟猛地一拍椅子扶手，脸色铁青，“那银子是我拿了不错！但那是用来奉养高堂老母的！你那两个短命养子，在赵家白吃白喝这么多年，未曾孝敬祖母半分就走了，这十两银子，就当是他们的孝敬老母了！便是闹到村老那里，闹到县衙，我也是这个理！‘孝’字大过天，你敢不认？”
他死死抓住“孝道”这面大旗，试图压垮赵砚。在他眼里，这个从小被他拿捏惯了的弟弟，根本翻不出他的手掌心。
然而，赵砚只是冷冷地看着他，嘴角甚至勾起一丝嘲讽：“孝道？大哥倒是很会拿孝道说事。可惜，你这‘孝子’的名声，是踩着兄弟的尸骨和血泪换来的。这个大哥，我赵砚今日便明白告诉你，我不认！”
“反了！反了你了！”赵伟气得浑身发抖，霍然起身，四处张望寻找趁手的家伙，“前几天是没把你打醒是吧？今天我就替爹好好管教管教你！”
那寡妇和赵大宝见状，连忙上前劝阻。
“当家的，消消气，别动手，让外人看了笑话！”
“三叔，您就少说两句，给我爹认个错吧！”
赵砚却猛地从后腰抽出一把磨得锃亮的柴斧，“哐”一声重重砍在身旁的木墩上，寒光凛冽：“今天谁敢动我一下，试试看！”
这突如其来的举动，把赵大宝吓得连连后退。赵伟也愣住了，他难以置信地看着眼前这个眼神冰冷、浑身散发着戾气的弟弟，这还是那个任他搓圆捏扁的赵老三吗？
“赵老三！你……你敢跟我动斧子？！”赵伟的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我儿子没了，抚恤银也没了，活着也没什么意思。”赵砚握紧斧柄，目光如刀，死死盯着赵伟，“今天我来，就为一件事：要钱！要么把银子还我，要么，咱们就拼个你死我活！”他眼中布满血丝，那是一种被逼到绝境的疯狂。
赵伟被这气势镇住了，心里开始打鼓。那寡妇更是吓得脸色煞白。
就在这时，一个苍老却尖利的声音从里屋传来：“造孽啊！你们这是要气死我吗？”
只见一个穿着打满补丁的蓝布褂子、头发花白的老太太，在一个七八岁男童的搀扶下，颤巍巍地走了出来。她努力挺直腰板，想维持一家之主的威严，但蜡黄的脸色和深陷的眼窝暴露了她的虚弱。那男童是赵砚已出嫁二姐的儿子，常年寄养在娘家，吃用却从未见二姐补贴过。
“娘！您快管管老三！他疯了，要拿斧子劈我啊！”赵伟如同找到了救星，连忙上前搀住老太太。
老太太在正位坐下，浑浊的眼睛瞪着赵砚，用力顿了顿手中的拐杖：“我还没死呢！老三，你把斧子给我放下！你想背上弑兄的恶名吗？”
面对母亲的威压，赵砚心念电转。硬顶“不孝”的罪名是下策，必须智取。他眼圈一红，声音带着委屈和悲愤，矛头却直指核心：
“娘！您都给评评理！大哥是您生的，我也是您身上掉下来的肉，为何如此厚此薄彼？他吞了我儿的卖命钱，还口口声声说是为了孝敬您？若真是孝敬，为何娘您如今还是面色蜡黄，衣衫褴褛？那十两银子，到底花在了何处？今日若不说清楚，我赵砚宁可豁出这条命，也要讨个公道！”
他这番话，既点明了不公，又将问题的焦点从“兄弟冲突”引向了“银子去向”和“母亲的实际待遇”上。
赵伟急忙辩解：“娘，您别听他胡说！银子我都仔细收着，是为了给您养老……”
老太太脸色变幻不定。大儿子是她偏心惯了的，但赵砚的话也戳到了她的痛处。那笔银子，她确实没见到多少实惠。
赵砚趁热打铁，站起身，语气恳切却带着决绝：“娘！您若觉得大哥待您好，我无话可说。但若您愿意，今日就跟我回家！我赵砚虽穷，但只要我有一口吃的，绝饿不着娘！我定让您吃得饱，穿得暖，绝不像现在这般！”
此言一出，满屋皆惊。赵伟脸色大变，老太太也愣住了，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。
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