“不能！”陈博士、阿吉，以及还能出声的战士们，纷纷跟着低吼起来，眼中的麻木逐渐被重新点燃的斗志取代。
“对！不能！”皇后眼中含泪，却目光如炬，“我们是战士，是守护者！只要还有一口气在，只要血还未流干，我们就绝不能放弃！前面是刀山火海，是万丈深渊，那又如何？为了逝去的英魂，为了未来的希望，为了我们的誓言——纵然身死，魂亦往矣！”
“纵然身死，魂亦往矣！”众人齐声重复，声音虽然不大，却在这地下溶洞中汇聚成一股不屈的洪流，冲散了绝望的阴霾。
士气，在这绝境之中，被皇后以最朴素却最坚定的方式，重新点燃。
接下来的几天，他们在这个相对安全的地下溶洞中暂时休整。姜恒辨识出洞中一些可食用的菌类和苔藓，阿吉用有限的草药为众人处理伤势。陈博士则利用溶洞中发现的少量特殊矿物和残留的工具（或许是古代探矿者留下的），尝试修复几件弩具和制作一些简单的工具。
徐博士的身体在休养和药物作用下，恢复了许多。他与姜恒日夜不休地研究着“星辉石核”和那些羊皮卷，试图找到更稳妥地激发其力量、打开“地脉密道”的方法，同时进一步细化潜入“黑山”后的行动计划。
影刹、格日勒、大萨满等人的伤势在稳定的环境和悉心照料下，也终于脱离了生命危险，虽然距离恢复战斗力还很遥远，但至少有了醒来的希望。
皇后则利用这段时间，一边养伤，一边与姜恒、徐博士反复推演计划，思考每一个细节，预设各种可能出现的意外和应对方案。她知道，这次行动，不允许有任何侥幸。
半个月后，众人的伤势稳定下来，体力也恢复了一些。虽然物资依旧匮乏，但至少有了基本的行动能力。更重要的是，徐博士和姜恒的研究取得了关键进展！
他们结合银月部古老仪式和羊皮卷上的阵法，设计出了一种以“星辉石核”为核心，结合特定阵法引导和施术者精血为引的激发方案，理论上可以短暂打开“地脉密道”入口。同时，他们对“黑山”古祭坛的结构和“星陨大阵”的节点弱点，也有了更清晰的认知。
是时候出发了。
离开溶洞，他们沿着地下河下游的出口，来到了另一片更加荒凉、人迹罕至的峡谷。这里果然如姜恒所说，地形复杂，易于隐蔽。他们找到了一个废弃的、不知何年何月留下的猎户小屋作为临时据点，开始进行最后的准备。
陈博士和阿吉利用有限材料，制作了一批简易的“破邪箭”（箭头上涂有混合了净化药粉和矿物粉末的涂料）、几枚威力不大但足以制造混乱的“雷火弹”、以及一些用于隐匿气息和干扰追踪的药粉。
皇后则开始精简队伍。最终决定，潜入“黑山”的队伍定为八人：皇后自己（作为核心与决断者）、姜恒（向导与地脉知识）、徐博士（阵法与情报）、陈博士（技术支持与器械）、阿吉（灵性感知与辅助）、山鼠（护卫与侦察）、以及另外两名恢复最好、意志最坚定的“暗刃”队员。其余所有伤员和身体虚弱者，包括刚刚苏醒但极度虚弱的影刹、格日勒、大萨满等人，则留在猎户小屋隐蔽，由少数还能活动的战士保护，等待接应或……最终的消息。
分别的时刻，气氛沉重。留下的人眼中充满了担忧与不舍，离去的人眼中则写满了决绝与坦然。
“保重。”皇后对躺在简易床榻上的影刹等人轻声说道。影刹挣扎着想说什么，却只能发出模糊的音节，眼中充满了焦急与愧疚。
“我们会回来的。”皇后替他掖好被角，转身，不再回头。
八道身影，带着简陋的装备、微薄的物资、沉重的使命，以及那枚星光微烁的“星辉石核”，再次踏上了征程，向着西北方向，那“黑幕”笼罩、邪气冲天的“黑山”绝域，义无反顾地行去。
风吹过荒凉的峡谷，卷起沙尘，仿佛在为勇士送行，也仿佛在预示着前路的凶险与悲壮。
而在他们视线无法触及的“黑山”之巅，那古老而邪恶的祭坛周围，暗影圣殿的仪式准备工作，已经进入了最后的阶段。巨大的、刻满亵渎符文的石质祭台被搭建起来，九根扭曲的、仿佛由黑曜石和不知名金属熔铸而成的“星陨柱”环绕四周，柱顶镶嵌着散发不祥光芒的宝石。无数被掳掠或诱骗来的各族俘虏，如同牲畜般被驱赶着，囚禁在祭坛下方的地牢中，等待着最终的血祭。
银喙面具的黑袍人站在祭坛中央，仰望着天空中那越来越近、轨迹逐渐奇异的九颗星辰（“九星连珠”的前兆），面具下的嘴角勾起一抹残酷而期待的笑意。
“棋子……终于要就位了。‘归墟之门’……即将洞开。”
他抬起手，掌心浮现出一团不断扭曲变化的暗影，仿佛在呼应着祭坛下方“魔渊”中那沉睡的、亘古的饥饿与恶意。
远方的天际，“黑幕”的边缘，一道细微的、几乎看不见的淡金色光痕，如同流星般，朝着“黑山”方向，悄然划落。
那是皇后怀中，“星辉石核”在特定阵法激发下，与遥远“黑山”地脉产生的、第一次微弱的共鸣。
命运的齿轮，终局的帷幕，已然在无人知晓的角落，缓缓拉开。
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