“敌袭！隐蔽！”皇后厉喝，护着伤员躲到一块巨石后。阿吉强忍头痛，激发了一个小范围的净化图腾，驱散部分瘴气。
袭击来得快，去得也快。魔藤似乎被火焰惊退，重新缩回沼泽。追踪者在射出弩箭后，并未现身强攻，再次消失在密林之中，如同狡猾的毒蛇，一击即走。
清点损失，又折损四人，中毒一人虽经抢救暂时保住性命，但也失去了行动能力。队伍士气降至冰点。
“他们是在消耗我们，玩弄我们！”一名银月部老兵红着眼睛低吼，“这样下去，我们迟早会被他们一点点磨死！”
皇后沉默。她知道老兵说得对。敌人实力占优，且耐心十足，如同最有经验的猎人，不急不躁地消磨猎物的体力和意志，等待最后一击。
必须改变策略，被动逃亡只有死路一条。
夜晚，队伍在一处岩洞中宿营。洞口用石块和枝叶勉强遮掩。洞内弥漫着伤员的呻吟和压抑的沉默。
皇后将陈博士、阿吉以及还能保持冷静的几名头目（包括“山鼠”和一位银月部小队长）召集到一起。
“我们不能一直逃。”皇后开门见山，“敌人比我们更熟悉山林，更有耐心，装备更好。逃下去，只有被拖垮。”
“那怎么办？回头拼命？我们这点人，还不够他们塞牙缝。”小队长苦涩道。
“不拼命，但也不能只挨打。”皇后眼中闪过锐利的光芒，“他们人少，靠的是追踪技术和袭扰。如果我们能反过来，打掉他们的眼睛，或者……让他们无法追踪呢？”
“娘娘的意思是？”陈博士若有所思。
“分兵。”皇后缓缓吐出两个字，“一部分人，带着重伤员，继续向东南前进，但改变路线，走更隐蔽、更难追踪的路径，甚至……故意留下一些误导性的痕迹。另一部分人，轻装简从，由熟悉山林、擅长隐匿和伏击的好手组成，留下来，伏击那些追踪者，或者……想办法破坏或干扰他们的追踪手段。”
这是一个极其冒险的计划。分兵意味着本就薄弱的力量再次分散，留下来的人更是九死一生。但也是目前唯一可能打破僵局、争取一线生机的方法。
“谁留下？”小队长沉声问。
“我留下。”皇后平静地说。
“不行！”陈博士、阿吉等人几乎同时反对。
“娘娘，您是我们的主心骨，绝不能冒险！”阿吉急道。
“正因为我是主心骨，才必须留下。”皇后目光扫过众人，“只有我留下，才能最大程度吸引和牵制追踪者的注意力，为伤员队伍争取时间和空间。而且，我对付这些鬼蜮伎俩，或许比你们更有经验。”她指的是宫廷中那些更隐晦的阴谋与刺杀。
“我陪娘娘留下！”“山鼠”毫不犹豫地站出来，“我对山林熟，手脚也还算利索。”
另外几名“暗刃”残部和银月部中身手较好、伤势较轻的战士也纷纷请命。
最终，决定留下八人：皇后、“山鼠”、另外四名“暗刃”队员和两名最悍勇的银月部猎手。其余六十五人（包括所有重伤员和大部分轻伤员），由陈博士和阿吉带领，继续向东南方向前进，目标是找到一处相对安全、易于隐蔽和获取补给的地点，建立临时营地，等待汇合或……接应。
分兵在黎明前最黑暗的时刻进行。没有过多的告别，只有沉重的眼神和无声的嘱托。陈博士将最后一些有用的工具和药物留给皇后等人，阿吉则拼尽全力，为每人施加了一个临时的、微弱的精神防护印记（聊胜于无）。
看着伤员队伍蹒跚着消失在晨雾弥漫的山林中，皇后深吸一口气，转身对留下的七人说道：“从现在起，我们是猎人，也是诱饵。我们的任务不是杀光他们，而是拖住他们，搞乱他们，让他们无法安心追踪大部队。记住，活着，就是胜利。”
八道身影，如同融入山林的幽灵，悄无声息地散开，消失在巨石和树木的阴影中，主动迎向了那如影随形的死亡威胁。
狩猎，开始了。
而他们不知道的是，在更高的山巅，那几道模糊的阴影再次浮现，遥遥“注视”着下方分兵的行动。
“分兵了……有趣。”高大的阴影发出意味难明的低语，“那个女人的胆识，倒是不小。派‘影狩’小队陪他们玩玩。主力……继续咬住那群带着伤员的肥羊。‘星种之母’很重要，但那些残存的信念和灵魂……同样是上佳的祭品。”
“是。”
阴影散去，山林间的杀机，却陡然倍增。
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