冬雪消融，春水潺潺。秦岭深处的坠星湖畔，枯黄的草地开始泛起新绿，沉寂一冬的鸟兽也逐渐活跃起来。然而，这份盎然的春意，却丝毫未能冲淡笼罩在银月部和皇后营地之上的凝重气氛。
西北方向那片诡异的“黑色沙海”，如同一个不断扩散的毒瘤，其恐怖传闻正随着春风，悄悄在西疆草原上蔓延，引起越来越多的不安与猜测。金帐王庭对此讳莫如深，只是不断加强对沙海周边的封锁和巡逻，气氛紧张。
坠星湖这边，各项备战工作已经进入最后冲刺阶段。影刹精挑细选出的三名“暗刃”精锐——分别代号“山猫”、“夜枭”、“石隼”——完成了为期半个月的魔鬼特训。他们在影刹和陈博士的联手“折磨”下，不仅巩固了隐匿、追踪、反追踪、野外生存等技能，更重点加强了对抗精神干扰、识别邪气、使用各种新式观测和通讯工具（简陋版）的能力，并随身携带了大萨满耗尽心血制作的护身骨符和陈博士调配的应急药物。
陈博士和阿吉也拿出了他们的成果：三套结合了狄人萨满“水镜术”原理、中原光学技巧和简陋能量感应材料制成的“千里镜”（可伸缩的单筒望远镜，镜片经过特殊处理，能一定程度上看透能量薄雾）；几个能够记录和简单分析特定能量波动的“测灵盘”（核心是经过处理的星辉矿石和复杂刻纹）；以及每人一套掺入了“厌灵尘”粉末（反向利用）和净化药剂的防护面罩与衣物，以抵御可能存在的毒气或能量侵蚀。
皇后亲自为三人送行，没有多说什么，只是将三枚刻有“安”字的平安符（她自己缝制）交给他们，目光中充满了嘱托与期望。
“记住，你们的任务是观察和记录，不到万不得已，绝不暴露，绝不接敌。安全回来，就是最大的功劳。”影刹最后叮嘱。
三人郑重点头，趁着夜色，如同三只融入黑暗的狸猫，悄无声息地离开了坠星湖区域，向着西北草原深处进发。
等待是煎熬的。约定的联络方式是每隔三日，由“夜枭”（三人中精神力最强、擅长远距离意念传递的队员）在子夜时分，尝试向固定方向（坠星湖）发送一次极其简短的安全信号。若连续两次无信号，或收到危险求救信号，则视为任务失败。
第一、二次安全信号如期收到，表明三人顺利穿越了金帐王庭的外围封锁线，正在接近目标区域。第三次信号却迟来了半个时辰，且信号强度微弱，带着一丝不易察觉的“波动”，仿佛发送者心神不宁。第四次信号，则直接中断了。
时间又过去两天，依旧杳无音讯。
皇后、影刹等人的心沉了下去。情况恐怕不妙。
就在他们几乎要认定任务失败，准备启动应急预案时，第五天深夜，营地外围最隐蔽的一处暗哨，发现了异常——一个浑身是血、气息奄奄的身影，如同从地狱爬出，艰难地爬到了警戒线边缘，触发了预警。
正是代号“石隼”的队员！他是三人中体力最充沛、耐力最强的，显然是用尽了最后一丝力气，才逃了回来！
影刹和陈博士立刻将其秘密抬入营地最核心的医疗帐篷进行抢救。皇后和大萨满也闻讯赶来。
“石隼”身上布满了各种诡异的伤口，有仿佛被利爪撕裂的，有被某种腐蚀性液体灼伤的，还有几处皮肤下隐隐透着不祥的青黑色，像是种了某种奇毒或邪术。他一直在发高烧，意识模糊，口中不停呓语着破碎的词句：“黑沙……活了……雾里有东西……吃人……血光……柱子……地底……眼睛……”
经过大萨满的净化仪式和陈博士的全力救治，“石隼”的高烧在第二天傍晚终于退去，恢复了些许清醒，但身体依旧极度虚弱，精神也受到了严重创伤，眼神中残留着深深的恐惧。
在皇后亲自询问下，他断断续续、夹杂着痛苦回忆地讲述了他们的经历：
三人成功潜入“黑色沙海”外围区域。那里的景象令人毛骨悚然。原本丰美的草场被一种粘稠、冰冷的黑色流沙覆盖，沙地不断蠕动，仿佛有生命。空气中弥漫着灰白色的浓雾，雾气不仅遮挡视线，还能侵蚀护体真气，让人感到冰冷、压抑、心生幻听幻觉。他们佩戴的面罩和护符起了关键作用，但消耗也很快。
他们在外围观察了两日，记录到沙海深处时常有扭曲的巨大阴影在雾中游弋，并侦测到强烈的、混乱而邪恶的能量波动。第三天，他们冒险深入了一些，试图寻找能量源头的线索。就在他们靠近一片相对“平静”的沙地区域时，异变突生！
脚下的黑沙突然如同活物般翻涌，将他们脚下的地面吞噬！同时，灰雾中伸出数条由雾气凝结而成的、半透明的触手，向他们缠绕而来！“山猫”反应最快，挥刀斩断触手，却引来雾中更深处一声非人的嘶吼。紧接着，他们看到沙海中心方向，亮起了一道短暂却刺目的血红色光柱，与月蚀之夜所见极其相似，但更加凝实、邪恶！光柱似乎是从地底深处射出，直冲天际，一闪即逝。
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