只见石脊对面，浓雾散开些的林中，缓缓走出了……一群人。
大约二三十人，男女老少皆有，衣着与中原和巫寨都不同，更加粗犷，色彩鲜艳，佩戴着大量的骨质、石质饰品和羽毛。他们脸上涂抹着油彩，手中拿着长矛、弓箭和造型奇特的骨杖，眼神警惕而好奇地打量着崖顶上的车队。
为首的是两名老者，一男一女。男老者身材高大，脸上皱纹如沟壑，戴着一顶装饰着巨大鹿角的皮帽，手持一根镶嵌着硕大水晶的头骨权杖。女老者相对矮小些，面容慈祥些，脖子上挂着一串各种兽牙和彩色石子串成的项链，手中托着一个冒着淡淡青烟的陶罐。
他们的气息……很奇特。不似中原武林人士的真气内力，也不似巫寨那种与自然灵性结合的力量，而是一种更加原始、更加直接、仿佛与脚下大地、与周围山林紧密相连的浑厚生命力场，其中还混杂着一些难以言喻的、类似“灵媒”或“萨满”的精神波动。
“是狄人！而且是狄人部落中的萨满和战士！”岩鹰在影刹身边低呼，语气带着惊讶，“看装束和纹饰，像是来自‘黑石部’或‘火鸦部’……他们怎么会出现在这里？这一带并非他们传统的狩猎区。”
影刹和福安交换了一个眼神。狄人，西疆诸多部族之一，民风彪悍，崇拜祖先与自然神灵，拥有独特的萨满传承，与中原关系时好时坏，但通常不会深入秦岭腹地如此之远。他们的出现，是巧合？还是……
只见那名手持头骨权杖的男性老萨满，上前几步，用生硬但尚能听懂的中原官话开口道：“远来的客人，你们……惊扰了山林的宁静，杀死了沉睡的‘守涧者’（指古尸魔）。鲜血和死亡的气息，引来了不祥的注视。”
他的目光扫过战场残留的痕迹，尤其在古尸魔灰烬散落的地方和福安身上停留片刻，眼中闪过一丝敬畏。
“我们并无意冒犯山林与神灵。”福安越众而出，气息虽弱，但气度依旧从容，“只为借道求生，却被邪物与恶徒所阻，不得已而战。惊扰之处，还请见谅。”
女萨满上前，嗅了嗅空气中残留的气息，又看了看皇后马车的方向（似乎对灵种的气息有所感应），缓缓道：“你们身上，带着‘星之遗泽’的气息，也带着……‘影之诅咒’的标记。你们的道路，被鲜血和迷雾笼罩。”
这话让众人心中一凛。这些狄人萨满，感知竟如此敏锐？不仅能察觉灵种的特殊（星之遗泽），还能感觉到“星阵烙印”带来的隐晦影响（影之诅咒）？
“尊敬的萨满，请问，你们为何到此？”皇后在马车内，听到对话，忍不住掀开车帘一角，出声问道。她的声音虽然虚弱，却带着天然的雍容。
两位萨满看向皇后，目光在她脸上和怀中的玉匣上停顿，似乎在进行某种无声的“观察”。片刻后，女萨满语气缓和了一些：“山林示警，群鸟南飞，地脉不安。我们奉大祭司之命，循着不祥的预兆而来，查看‘守涧者’异动的原因。现在看来……”她看了一眼福安，“原因已经很明显了。强大的力量冲突，惊醒了它，也引来了更深的阴影。”
男萨满接道：“你们的路，前方更加难行。‘影之诅咒’如附骨之疽，会为你们引来无尽的麻烦。而你们携带的‘星之遗泽’……对于某些存在而言，是无法抗拒的诱惑。”
“萨满可有指教？”皇后恳切问道。
两位萨满对视一眼，似乎在用眼神交流。片刻，男萨满道：“穿过前方‘黑风峡’，再往西三百里，便是‘坠星湖’。湖心岛上有我狄人共尊的‘圣山’一处古老祭坛。或许……那里的力量，可以帮助你们暂时隔绝‘影之诅咒’的窥探，也为‘星之遗泽’提供一个相对安全的温养之地。但能否到达，能否得到祭坛的回应，要看你们的机缘和……诚意。”
坠星湖？圣山祭坛？这无疑是一个新的、充满希望的线索！但也可能是另一个陷阱。
“我们如何能相信你们？”影刹冷声问道。非我族类，其心必异，尤其是在这种危急关头。
女萨满并不动怒，只是指了指自己陶罐中袅袅升起的青烟：“信与不信，在于你们。烟雾指引我们来此，或许也是一种缘分。我们不会强求，也不会跟随。言尽于此。”
说完，两位萨满不再多言，转身带着狄人战士缓缓退入林中，身影很快被重新聚拢的雾气吞没，仿佛从未出现过。
崖顶上一片寂静。狄人萨满的到来和离去，如同山间一阵突兀又消散的风，留下了令人惊疑不定的信息。
“坠星湖……圣山祭坛……”福安沉吟着，“老奴早年游历时，似乎听过相关传说，那里是狄人祭祀祖灵和星辰的重要圣地，据说有神秘力量守护，外人难以接近。”
“他们的话，有几分可信？”影刹问。
“至少，他们确实拥有感知‘星阵烙印’这类隐秘诅咒的能力，而且似乎对殿下灵种的特质有所了解。”陈博士分析道，“从行为看，他们并无明显敌意，更像是……基于某种信仰或预言，给予一个提示。”
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