翌日清晨，“瀚海商队”并未在凉州城过多停留。补充了足量的清水、耐储干粮、药品以及几匹更换的驼马后，队伍便再次启程，朝着西方那片越来越清晰、也越来越令人感到压迫的灰黄色地平线——黑沙戈壁进发。
离开凉州城约三十里，官道逐渐被风沙侵蚀，变得模糊难辨。放眼望去，天地间仿佛只剩下无尽的沙丘、嶙峋的怪石以及被烈日炙烤得扭曲的空气热浪。风声呜咽，如同无数亡魂在戈壁上空游荡悲歌。
队伍中，除了驼马的响鼻和蹄声，几乎无人说话。所有人都提高了警惕。秘卫“影刹”及其手下分散在队伍前后左右，目光如鹰隼般扫视着周围每一处可能藏匿危险的沙丘和岩石阴影。陈博士手持罗盘，不时记录着方位和能量读数，眉头越皱越紧。
“能量背景辐射在缓慢升高，且带有明显的‘影蚀’特征残留。”陈博士低声道，“前方百里处，有一片区域的读数异常紊乱，空间结构似乎也不稳定，可能就是地图上标注的‘流沙之喉’。”
“流沙之喉”，是穿越黑沙戈壁前往更深处的必经之路之一，也是一处着名的险地。那里沙丘移动频繁，地下多有暗流和空洞，常有不慎的人畜陷入流沙而失踪。更有传言，那里是上古战场的入口，时有鬼哭和异象出现。
李昀看着前方那一片在热浪中扭曲变幻的沙海，心中那股不安感越来越强。昨夜截获的传讯中提到“在‘流沙之喉’设伏”，对方显然算准了他们的路线。
“传令，放慢速度，前哨扩大侦查范围。玉衡子前辈，清虚前辈，庚老先生，请做好随时出手的准备。”李昀沉声下令。
队伍速度减缓，如同一只谨慎的刺猬，缓缓靠近那片死亡陷阱。
正午时分，烈日当空，戈壁上的温度高得吓人。队伍终于抵达了“流沙之喉”的边缘。
这里的地貌与其他地方迥异。沙丘不再连绵，而是如同被巨兽啃噬过一般，布满了大大小小、深不见底的坑洞和蜿蜒的裂缝。一些沙地表面泛着诡异的灰白色，仿佛失去了所有水分和生机。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀和臭氧混合的怪味。
“停！”走在最前面的影刹突然举起手臂，示意队伍停下。他蹲下身，仔细检查着沙地上一处几乎被风沙掩埋的、不自然的拖拽痕迹，以及几滴早已干涸发黑的、非人类亦非寻常动物的血迹。
“有埋伏，刚离开不久。”影刹声音冰冷，打了个手势，五名秘卫瞬间散开，占据有利地形，武器出鞘，警惕地注视着四周那些幽深的坑洞和裂缝。
几乎在影刹示警的同时——
“嗤嗤嗤——！”
数道暗银色的能量射线，毫无征兆地从几个不同的坑洞中激射而出！目标并非驼马货物，而是直接射向队伍核心的李昀、玉衡子等人所在的位置！射线速度极快，带着刺耳的破空声和明显的空间扭曲感！
“哼！”玉衡子冷哼一声，甚至未见其拔剑，一道凝练无比的淡青色剑罡便已凭空斩出，精准地将射向他的两道射线凌空斩爆！能量碰撞发出沉闷的轰鸣，逸散的暗银色能量如同毒蛇般扭动，试图侵蚀剑罡，却被其中蕴含的纯阳破邪剑意迅速净化。
清虚散人则袖袍一挥，数道阵旗激射而出，瞬间在众人头顶布下一层淡蓝色的水幕光罩。另外几道射线射在光罩上，激起阵阵涟漪，却未能穿透。光罩表面流转的符文不断消解着射线中附带的“信息瓦解”特性。
庚老先生动作最是诡异，他只是跺了跺脚，众人脚下的沙地便微微一震，几道试图从沙下钻出的、如同阴影触手般的东西，仿佛撞上了无形的铁板，发出“滋滋”声响，缩了回去。
李昀没有出手，他站在原地，“心灯领域”悄然展开，笼罩身周数丈，感知着攻击的来源和周围环境的每一丝异动。石戒传来微弱的共鸣，指向左前方一处看似寻常的沙丘下方。
“不止一波攻击，它们在试探，也在拖延。”李昀冷静判断，“影刹，找到它们，清除掉！”
“是！”影刹身影一晃，如同融入阴影，瞬间从原地消失。与此同时，另外五名秘卫也如同鬼魅般动了，他们结成简单的战阵，互相掩护，朝着石戒指示和能量射线来源的几个方向，迅捷无声地扑去！
短暂的沉寂后，戈壁上爆发出更加激烈的战斗声！
金属交击的脆响、能量爆炸的闷响、以及一种仿佛金属摩擦和嘶鸣的怪异声音交织在一起。秘卫们与从沙下、坑洞中钻出的敌人展开了近身搏杀。
李昀看得分明，那些伏击者并非纯粹的“影蚀”造物，而是……一种古怪的“混合体”！它们大体保持着人形，但肢体多有扭曲变异，覆盖着灰黑色的、仿佛石化皮肤般的甲壳，关节处长出骨刺，眼中闪烁着暗银色的光芒。它们手持的武器也千奇百怪，有粗糙的能量刃，有镶嵌着暗银色晶体的骨棒，甚至有的直接用变异的手臂进行攻击。它们身上散发着浓郁的“影蚀”能量气息，但同时也混杂着戈壁的荒芜死气以及……一丝微弱的、属于人类的生命场残留！
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