陇右道，金城郡。
作为西北边陲重镇，金城郡北接荒漠，西临羌戎，历来是中原与塞外交通、军事之要冲。城墙高厚，戍卒林立，街市上往来商旅繁多，胡汉杂处，气氛与繁华细腻的中原城邑迥异，带着一股粗粝、豪迈而又暗藏机锋的边塞气息。
李昀三人于第五日傍晚抵达，入城后未做停留，径直前往西市附近的“悦来”客栈。
客栈不大，但位置僻静，后院直接挨着一段老旧城墙。蝮七约定的见面地点，是客栈后院最靠里的一间独立小院。当李昀敲响院门时，开门的正是蝮七本人。
他依旧是一身黑衣，但换了一副寻常商贾的易容，遮住了脸上疤痕，只有那双竖瞳难以完全掩饰，在昏暗的光线下闪烁着异样的光。
“秦王殿下果然准时，两位道长也来了，请进。”蝮七侧身让开，目光在玄尘子和青阳子身上多停留了一瞬，尤其在他们腰间悬挂的玉玦碎片处扫过，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
小院内有正房三间，陈设简单。四人进入中间堂屋落座。
“时间紧迫，闲话少叙。”蝮七直接切入正题，“我已探查清楚，上古地脉暗道的入口，位于郡城西北方向七十里外的‘黑风峪’。那地方地势险恶，常年有黑沙暴，人迹罕至，且地磁紊乱，寻常罗盘法术在那里都会失效，正好掩盖入口波动。”
他摊开一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔勾勒出简单地形，一个红点标记在黑风峪深处。“入口隐藏在一处被风沙半掩的古祭坛下方。祭坛风格……很古老，不属于任何已知的朝代或部族，上面刻的符号，部分与玉虚宫传承的某些古篆有相似之处，但更加原始。”
玄尘子与青阳子闻言，立刻拿出自己的玉玦碎片，尝试感应。玉玦微微发热，表面银纹流转，传递出微弱但清晰的共鸣感。
“确有古阵残留气息，道韵虽然稀薄混杂，但底子确是玉虚一脉。”青阳子沉声道。
蝮七点点头：“那就对了。我们明早寅时出发，趁天色未亮，沙暴间歇期进入黑风峪。必须在午时前找到并开启入口，午时后那里的地磁扰动和沙暴会达到顶峰，极度危险。”
“进入暗道后呢？”李昀问。
“暗道内部情况不明，但根据残图显示，它并非笔直通往北疆，而是蜿蜒曲折，贯穿部分地壳脆弱带，中途可能连接着一些上古时期遗留的、已荒废或半坍塌的地底空间。我们需要步步为营。”蝮七道，“我准备了一些应对地底异常的东西。”他指了指墙角几个鼓鼓囊囊的皮袋，里面散发出硫磺、硝石以及一些奇异草药混合的气味。
“另外，”蝮七看向李昀，竖瞳微眯，“殿下，幽冥血契已立，你我如今算是拴在一根绳上的蚂蚱。有些话，我想提前说明白。”
“请讲。”
“进入‘秽渊’核心区域后，情况瞬息万变。血契只约束我们不得直接加害彼此，但若遇到无法抵御的危险，或者需要有人垫后、探路……到时候，希望殿下能以大局为重。”蝮七的语气平淡，却带着一种冰冷的现实。
“自然。”李昀同样平静，“契约范围内，我会履行承诺。但也请阁下记住，若有人试图玩弄文字游戏，或做出任何可能危及我等共同目标根本的举动……秩序的反噬，或许比幽冥血契更直接。”
两人目光在空中短暂交锋，空气中仿佛有火花闪过。玄尘子和青阳子暗自戒备。
“呵呵，殿下多虑了。”蝮七率先移开目光，笑了笑，“那么，各位早些休息，养精蓄锐。寅时整，后院集合。”
各自回房后，李昀并未立刻休息。他盘膝坐在榻上，意识却与分身深度融合，并悄然扩散感知，探查着小院及客栈周围的环境。
一切看似正常。客栈客人不多，后院更是安静。蝮七的房间也没有异常的动静或能量波动。
但李昀心中那股不对劲的感觉，却挥之不去。太顺利了，从见面到安排，蝮七的表现无可挑剔，计划听起来也合情合理。可越是如此，在仙侠印记警告的背景下，就越显得可疑。
他将注意力投向西北方向，黑风峪所在。距离太远，感知模糊，只能感到那里天地元气确实混乱驳杂，地脉走势扭曲，是个天然的隐蔽场所。
“只能走一步看一步，见机行事了。”李昀收敛心神，开始调息，同时分出一缕意识，默默沟通着远在长安龙脉深处静默的“秩序信标”，以及意识核心中那枚淡金色的仙侠印记。印记依旧沉寂，但那份“一次保护”的承诺，是他此行最大的底牌之一。
寅时将至，夜色最浓。
四人准时在后院集合。皆是一身利于行动的紧身装束，带着必要的干粮、清水和武器。蝮七背着一个不小的行囊，里面除了那些皮袋，似乎还有其他器械。
没有多余废话，在蝮七的带领下，四人如同幽灵般翻越客栈后墙，融入金城郡沉睡的街巷，朝着西北城门方向潜行。
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