数日之后，一则消息在长安小范围内流传开来：吴王李昀因骊山旧伤复发，加之体内寒毒虽除，但元气大损，需前往终南山某处道观，寻访隐世名医进行长期调理，已向陛下请准离京休养。
这个消息合情合理，并未引起太多波澜。毕竟吴王殿下“病弱”的形象深入人心，骊山那般凶险，落下病根再正常不过。只有极少数有心人，才会察觉到这看似合理的安排背后，那一丝若有若无的刻意。
就在消息传出的第二天凌晨，天色未明，一辆看似普通的青篷马车，在几名同样打扮寻常、如同商队护卫的骑士簇拥下，悄无声息地驶出了长安城春明门，汇入了南来北往的车流之中。
马车内，端坐的并非病弱的吴王，而是一位面容普通、气质儒雅、约莫三十岁左右的青衫文士。他肤色微黄，眼角略有细纹，唇上留着两撇打理整齐的胡须，正是经过百骑司顶尖易容高手精心装扮后的李昀。此刻的他，看上去就像是一个游学四方、略带风霜的读书人，身上再无半分天潢贵胄的雍容华贵，唯有那双沉静眼眸深处偶尔闪过的锐利，才隐约透露出不凡。
他现在的身份，是来自关中的落魄士子“李言”，前往江南游历，顺便寻访故友。
车厢内除了他，还有两人。一位是年约五旬、面容清瘦、眼神灵动，扮作老仆的百骑司资深探子，代号“老顾”，精通各地方言、人情世故，负责沿途联络和掩护。另一位则是个沉默寡言、身形精悍的年轻车夫，代号“影七”，是百骑司年轻一代中的潜行与格斗好手，负责护卫与应急。
这就是皇帝和大统领为他配备的核心班底，人不多，却各有所长。至于其他所需的特殊人才和物资，将会在沿途指定的秘密据点与他们汇合。
马车颠簸前行，李昀（李言）靠在车厢壁上，闭目养神，实则是在心中反复推演江都之行的各种可能。他不能携带阵图帛书原件，但其内容早已熟记于心。阳燧之力内敛于丹田，如同沉睡的火山，随时可以爆发。
此行最大的依仗，除了阳燧，就是他自身。脱离了亲王身份的束缚，他反而有种龙归大海的错觉，可以更加自由地行动。
队伍沿着官道一路向东南而行。为了避免引人注意，他们并未选择最快的路线，而是混杂在商旅之中，时而走官道，时而绕行小路。老顾经验丰富，安排得当，沿途打点、住宿、应对盘查，都做得滴水不漏。影七则如同隐藏在阴影中的猎豹，时刻警惕着周围的一切。
李昀也利用这个机会，仔细观察着大唐的民间百态。离开了长安那个权力与阴谋交织的中心，广阔的天地让他对这片疆土有了更真切的认识。民生之艰辛，吏治之清浊，江湖之风波，都远比深宫之中想象的更为复杂。
途中，他们按照计划，在洛阳、宋州等地的秘密据点，陆续汇合了另外四名成员：一位擅长机关消息与开锁破阵的矮胖汉子“鲁斧”；一位精通医术、尤其擅长解毒和应对各种诡异诅咒的冷面女子“苏娘子”；一位对各地风俗、神话传说乃至旁门左道都颇有研究的潦倒书生“万事通”；以及一位据说祖辈曾是摸金校尉、对地脉风水、古墓构造极为了解的独眼老者“金爷”。
这支小小的队伍，可谓麻雀虽小五脏俱全。众人皆知此行凶险，彼此之间并不多言，只是默默履行着自己的职责。
经过近一个月的跋涉，队伍终于抵达了运河与长江交汇的繁华之地——江都（扬州）。
时值初夏，江都城内已是绿柳如烟，繁花似锦。运河之上，舳舻千里，帆影如织；街道之中，商铺林立，人流如潮，操着各种口音的商贾、水手、文人、百姓摩肩接踵，端的是“扬一益二”的富庶甲于天下。
然而，踏入这座城池的瞬间，李昀的眉头就微微皱了起来。体内沉寂的阳燧之力，似乎被某种无形的力量引动，微微躁动了一下。与此同时，他敏锐地感知到，在这座城市的繁华表象之下，弥漫着一种极其隐晦、却无处不在的……水汽与阴郁交织的独特气息。
这气息并非单纯的阴煞，也非地脉龙气，更像是一种沉淀了无数岁月、混杂了人间烟火、前朝怨念、以及某种更深沉东西的复杂场域。
江都，果然不简单。
他们在城内一处不起眼、却颇为清净的客栈住了下来，对外宣称是关中来的小商队，在此稍作休整，采买货物。
安顿下来后，李昀立刻召集众人。
“我们到了。”李昀（李言）目光扫过众人，沉声道，“从此刻起，所有人务必谨慎行事。老顾，想办法摸清江都城内的势力分布，尤其是与前隋、或者与一些隐秘教派、方士有关的情况。万事通，你负责打探本地的奇闻异事、古老传说，特别是关于‘炁眼’、风水异象或者前朝宝藏之类的消息。金爷，留意城内外可能存在的特殊地脉节点或古墓遗迹。苏娘子、鲁斧，随时待命。影七，负责警戒和联络。”
“是！”众人低声领命，迅速散去，各司其职。
李昀独自站在客栈房间的窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道，感受着这座古城独特的气息。阳燧之力在体内缓缓流转，仿佛在回应着这座城市的呼唤。
《推背图》原稿，阳燧本源，袁天罡的后手……你们，究竟藏在这座城市的哪个角落？
他有一种预感，江都之行，绝不会平静。而第一个麻烦，或许很快就会找上门来。
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