越靠近汴州地界，景象越发凄凉。本是万物生长的夏季，道路两旁的田地却是一片枯黄，许多禾苗只剩下光秃秃的杆子，甚至有些地块连草皮都被啃食殆尽。空气中弥漫着一种奇怪的、令人不安的焦躁感。
偶尔能看到零星的农民在田地里绝望地扑打着，但面对如潮水般涌动的蝗蝻，他们的努力显得如此微不足道。百姓面有菜色，眼神麻木，看到李昀这支衣着光鲜的队伍，也只是漠然地看上一眼，便继续埋头苦干，或者唉声叹气。
李昀的心情犹如被千斤重担压着一般，沉重得让人喘不过气来。他曾经在课本上读到过关于蝗灾的描述，也在纪录片里目睹过那遮天蔽日的蝗虫群，但这些都远远不及他亲眼所见所带来的震撼和心痛。
那漫天飞舞的蝗虫，仿佛是从地狱中涌出的恶魔，无情地吞噬着大地上的一切。原本绿油油的田野，在蝗虫的肆虐下，变得一片荒芜，只剩下光秃秃的土地和残败的庄稼。这不仅仅是粮食的损失，更是无数人一年的口粮，是他们活下去的希望啊！
李昀心情沉重地走进汴州城，发现这里的情况虽然比城外稍好一些，但整个城市的气氛依旧异常压抑。街道上行人寥寥，店铺大多紧闭，偶尔有几个路人匆匆走过，脸上也都挂着忧虑和恐惧。
刺史府内更是忙得不可开交，官员们来回奔走，仆人们神色匆匆，每个人都显得十分焦急。刺史本人更是焦头烂额，他的眉头紧紧皱着，双眼布满血丝，显然已经多日没有好好休息了。
就在这时，一名侍从匆匆跑来，向刺史禀报说京城来的王爷特使到了。刺史一听，连忙整理了一下衣冠，快步迎出门去。当他见到特使时，脸上的疲惫和焦虑愈发明显，仿佛所有的压力都在这一刻集中爆发了出来。
“下官参见王爷！王爷一路辛苦！”汴州刺史姓周，是个干瘦的中年人，此刻声音沙哑，眼窝深陷。
“周刺史不必多礼，灾情紧急，速与本王说说眼下情况！”李昀顾不上休息，立刻进入工作状态。
周刺史连忙汇报：蝗蝻主要集中在汴州下属的几个县，尤以杞县、尉氏县为甚。官府已组织了大量民夫扑打挖沟，但蝗虫数量太多，繁衍太快，效果甚微。百姓恐慌，已有小股流民开始向外逃离。更糟糕的是，天气持续干旱，极利于蝗虫繁殖，若再不遏制，后果不堪设想。
“新式扑具可曾下发推广？”李昀问。
“回王爷，朝廷文书刚到，下官已命工匠连夜赶制，但……数量有限，分发下去尚需时日，且百姓……百姓多用惯旧物，对新器具恐有疑虑。”周刺史面露难色。
李昀理解这种情况。他立刻道：“带本王去灾情最重的地方！立刻！”
在李昀的强烈要求下，周刺史只好带着他，在一队州兵的保护下，赶往蝗灾核心区的杞县。
一路上，景象愈发惨烈。成片的蝗蝻如同给大地铺上了一层不断蠕动的、黄褐色的地毯，所过之处，寸草不留。空气中充斥着令人头皮发麻的窸窣声——那是无数口器啃噬植物的声音。许多百姓跪在田埂边，捶地痛哭，绝望的气氛弥漫四野。
李昀亲眼看到，官府组织的民夫们，虽然奋力扑打挖掘，但工具简陋（多是树枝、扫帚），效率低下，往往刚清空一小片，更多的蝗蝻又从别处涌来。
必须改变方法！李昀心中急切。
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