微弱的头灯光芒，在狭窄潮湿的通道岩壁上投下摇曳的影子，如同我们此刻剧烈波动的心绪。
老鬼的口型，像一记重锤，砸在我几乎麻木的神经上。找到他们了？谁？老吴？葛艳？还是……
老鬼侧身，给我们让出一点点视线。我和陈雯、于胖子，几乎是屏着呼吸，挤在拐角处，向里窥视。
通道在这里豁然开朗，形成一个约莫半个教室大小的天然石窟。石窟顶部有裂缝，透下几缕微光，但主要光源来自石窟中央点燃的一小堆篝火（用的是不知从哪里找来的干燥苔藓和朽木，烟不大，但气味刺鼻）。篝火旁，围坐着、或瘫倒着七八个人影。
我的目光急切地扫过每一张在火光映照下显得格外憔悴、肮脏、惊惶的脸。
然后，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开！
我看到了于胖子……不，是同名不同人的于胖子（他正靠在岩壁上，捂着小腹，脸色痛苦），看到了脸色惨白、腿上简易夹板已经歪斜、却强撑着坐直的李义明！看到了蜷缩在角落、抱着膝盖、肩膀微微耸动、发出压抑抽泣声的——是科考队那个年轻的女队员！
还有另外两三个面孔陌生的科考队员，个个带伤，眼神涣散，充满了绝望。
但是……没有老吴。没有葛艳。没有阿努尔。
喜悦如同退潮般迅速消散，取而代之的是更深的揪心和焦虑。他们在这里，但情况显然糟糕到了极点，而且最重要的人不在。
“谁？！”一个警惕而虚弱的声音从篝火旁响起。是那个受伤的于胖子（我们暂且称他于队员），他挣扎着想举起身边的一根折断的工兵铲，但动作牵动了腹部的伤口，疼得他倒吸一口凉气。
“是我们！别怕！”老鬼压低声音，率先从阴影中走了出来。
篝火旁的所有人都猛地抬起头，看向我们。当看清我们的脸时，他们的眼神瞬间爆发出难以置信的光芒，如同溺水者看到了浮木！
“王哥？！林哥？！陈工？！于哥（指于胖子）？！”李义明失声叫道，声音带着哭腔和狂喜，“你们……你们还活着？！”
“活着！我们都活着！”于胖子（我们的胖子）已经冲了过去，扶住摇摇欲坠的李义明，又看向其他人，“你们……你们怎么样？老吴呢？艳姐呢？阿努尔大哥呢？”
他的问题，让刚刚燃起希望的石窟，气氛再次跌入冰点。
李义明的眼泪瞬间涌了出来，他指着石窟更深处一个黑漆漆的侧洞方向，哽咽着说：“吴队……吴队他……为了掩护我们撤退……被那些穿黑衣服的畜生……堵在那边岔洞里了！艳姐和阿努尔大哥……还有秦教授，被他们……抓走了！”
抓走了？！
如同冰水浇头！虽然早有最坏的预料，但当事实真的摆在眼前时，还是让人难以承受。
“别急！慢慢说！到底怎么回事？！”老鬼蹲下身，检查着于队员腹部的伤口（简单的包扎，但血还在渗出），同时沉声问道。
几个幸存者七嘴八舌，带着惊恐和后怕，将昨夜分开后的遭遇断断续续拼凑起来：
原来，昨夜老吴带领大部队（包括伤员阿努尔、断腿的葛艳、秦远山、以及大部分科考队员）撤入岩柱区后，最初确实暂时甩开了追兵。他们按照老吴的记忆，试图向东南方向的备用接应点迂回。但在穿越一片流沙带时，车队陷住了两辆，被迫弃车步行。速度大减。
就在这时，“黑石”的追兵和那种改造怪物再次咬了上来。老吴组织了几次阻击，且战且退。秦远山精神恍惚，几乎走不动路，由两名队员搀扶着。葛艳腿脚不便，移动艰难。阿努尔一直昏迷，需要担架抬着。队伍拖累太重，伤亡开始出现。
大约在今天黎明前，他们被逼到了“魔鬼城”边缘。老吴意识到再这样下去会被全歼，果断决定分兵。他让一部分伤势较轻、体力尚可的队员（包括于队员、李义明、女队员等），带着少量补给，尽量隐蔽，向“魔鬼城”深处寻找藏身之所，等待救援或……寻找我们。而他，则带着几名自愿留下的队员，以及无法快速移动的葛艳、阿努尔和秦远山，充当诱饵，将追兵引向另一个方向，为其他人争取生机。
分开后不久，留下的人就听到了那个方向传来激烈的交火声和爆炸声。他们不敢回头，拼命向“魔鬼城”深处逃窜。误打误撞，找到了这个隐蔽的天然裂缝和石窟，暂时藏匿起来。期间，于队员在逃窜时被流弹擦伤腹部，虽然不致命，但失血和疼痛让他极其虚弱。
后来，外面的枪声逐渐平息。有胆大的队员悄悄摸出去查看，就看到了那片“尸塔”炼狱！他们差点当场崩溃，连滚爬爬逃回石窟，再也不敢出去。直到我们出现。
“吴队他们……”李义明哭道，“我们看到尸塔……以为……以为他们全都……后来，大概一个小时前，我们听到外面又有动静，偷偷去看，看到几个穿黑衣服的，拖着两个人往东边岩壁那边去了……隔得远，看不清脸，但身形……有点像艳姐和秦教授！阿努尔大哥……没看到，吴队……也没看到……”
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