老鬼带来的消息像一颗投入死水的石子，让原本就难以平静的心湖再起波澜。葛艳在研究那张残图，这意味着新的行动可能很快就要提上日程。不安和一种被命运推着走的无力感，紧紧攫住了我们。
几天后，葛艳再次将我们召集到了她的住处。这一次，老鬼也在。他依旧沉默地坐在角落，像一道模糊的影子，但存在感却极强。
屋子中央的桌子上，铺着那张从辽墓壁龛中带出的残破皮子。经过葛艳小心的清理和处理，上面的线条和标记清晰了许多。皮子边缘参差不齐，明显只是完整地图的一部分。
除了残图，桌上还摊开着几本极其古旧的线装书和几张影印的、模糊不清的古地图。葛艳的眉头紧锁，手指在残图和一个摊开的笔记本之间移动，笔记本上密密麻麻写满了她的推断和疑问。
“看出什么了吗，艳姐？”于胖子忍不住问道。
葛艳没有立刻回答，她用一支红笔在残图上一个标记着类似山峰的符号上画了个圈。“这张图指向的区域，不在辽宁，甚至不在东北。”
“不在东北？”李义明凑近了些，仔细看着那个符号和周围扭曲的线条，“这绘制手法很古老，比例尺也完全不对……像是……明代中叶以前的东西。”
“没错。”葛艳赞赏地看了李义明一眼，随即语气又凝重起来，“我对比了我爷爷留下的所有笔记和能找到的古代舆图，这块残图指向的，很可能是河西走廊，具体点，是祁连山北麓的某个区域。”
“河西走廊？甘肃？”我吃了一惊。那意味着我们要远离熟悉的东北，深入完全陌生的西北地域。
“为什么铁辫子爷会对千里之外的一座墓这么执着？”于胖子疑惑道，“还是个没头没尾的残图。”
“这就是问题的关键。”葛艳指着残图边缘一个模糊的、类似某种异兽的图腾标记，“这个标记，在我爷爷的笔记里出现过多次，关联着一个被称为‘沙海冥宫’的传说。传说那是西夏某个位高权重的皇室成员，或者与西夏王室关系极深的某个神秘教派领袖的陵寝。”
“西夏？”李义明眼睛一亮，“西夏王陵不是大多在贺兰山下吗？”
“官方发现的那些事的。”葛艳沉声道，“但西夏立国近二百年，神秘莫测，有很多隐秘的历史和未被发现的遗迹。这个‘沙海冥宫’在江湖传闻里藏匿极深，里面不仅有富可敌国的珍宝，更可能藏着西夏王朝覆灭前隐藏的某些秘密……或者，力量。”
力量？这个词让我的心跳漏了一拍。盗墓不是为了财吗？怎么还牵扯到这种玄乎的东西？
老鬼在角落里发出了一声几不可闻的冷哼，似乎对所谓的“力量”之说颇为不屑。
葛艳没有理会，继续说道：“我爷爷当年得到这张残图，付出了极大的代价。他穷尽后半生想去找到它，却始终没能凑齐完整的地图，最终抱憾而终。朝阳的那个辽墓，据他推断，可能与当年携带部分地图流亡至辽东的西夏遗民有关，所以他才会去探。没想到……”
没想到，那里成了他两位兄弟的埋骨之地，也成了他职业生涯的终点。
我们看着那张残图，心情复杂。它不再仅仅是一张可能指向财富的地图，更承载着铁辫子乃至更久远时代的执念、秘密和血腥。
“那……我们现在只有这一块，怎么找？”我问道。
“这就是难点。”葛艳叹了口气，“根据我爷爷的线索和这些天的研究，另外的残图，可能流落到了西北当地的一些势力手中，或者，藏在某些不为人知的角落里。我们需要去西北，一方面实地勘察，另一方面，要设法打听其他残图的下落。”
去西北！深入完全陌生的环境，面对未知的当地势力和可能比辽墓更凶险的古墓？光是想想，就让人不寒而栗。
于胖子的脸垮了下来：“艳姐，这……这太冒险了吧？咱们刚缓过劲儿来，大龙他……”他说不下去了。
李义明也面露难色，嘴唇动了动，却没发出声音。
角落里，老鬼忽然开口，声音沙哑而冷静：“西北那边，水浑，沙子底下埋的不仅是金子，更多的是吃人的流沙和要命的蝎子。没有十足的把握和靠谱的引路人，去就是送死。”
连经验丰富的老鬼都这么说，可见其凶险。
葛艳的目光在我们脸上扫过，最后定格在我身上，那双大眼睛里充满了复杂的情绪，有执着，有期待，也有一丝不易察觉的恳求。
“我知道这很危险，也知道大家还没从大龙的事情里走出来。”她的声音低沉而有力，“但这条路，我们已经选了。停下来，就能安稳吗？朝阳的事，知道的人虽然不多，但未必没有风声。而且，这张图……它背后的东西，可能比我们想象的更重要。我不想我爷爷的遗憾，也成为我们未来的噩梦。”
她顿了顿，一字一句地说道：“我们需要力量，不仅仅是钱，更是能在这个黑暗行当里活下去的力量和资本。‘沙海冥宫’，可能就是我们的机会，也可能是……我们唯一的生路。”
房间里陷入了长久的沉默。
是龟缩在沈阳，守着这烫手的五十万，在恐惧和愧疚中度过余生？还是再次踏上征途，去搏一个虚无缥缈的传说，寻找所谓的“力量”和“生路”？
我看着葛艳眼中那与年龄不符的沧桑和坚定，看着桌上那张承载了太多秘密的残图，又想起大龙最后的笑容。
命运的齿轮，似乎从我们踏入朝阳古墓的那一刻起，就已经加速转动，再也无法停下了。
“我……去。”我听到自己的声音说，带着一丝颤抖，却异常清晰。
于胖子猛地看向我，张大了嘴。李义明也抬起头，眼神里充满了挣扎。
新的征程，似乎已经无可避免。而这一次，我们将面对的，是广袤、神秘而残酷的西北大地。
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