定安十一年，夏至。
距离那场改变大周国运的君臣夜谈，已经过去了整整五年。
这五年，是大周历史上发展最迅猛、国力最鼎盛的黄金五年。
在赵晏与青年皇帝赵衡的完美配合下，一条鞭法深入人心，官绅一体纳粮成为铁律。
南北大运河与黄河水利体系彻底贯通，高产作物遍布天下，大周彻底告别了饥荒。
南疆，在平南伯陆长风的铁腕治理下，早已纳入版图，叛乱绝迹。
东南，以靖海侯林啸为帅的“南洋”与“北洋”两大无敌舰队，装备着射程更远、威力更恐怖的“定安五年式”后装线膛舰炮，彻底掌控了从东海到马六甲海峡的全部制海权。市舶司提举王景玄建立的海关体系，每年为大周带回超过千万两白银的巨额关税。
大周，真正成了一个雄踞东方的庞大帝国。
而这一日，京城西郊，那座早已扩建了十倍不止、戒备森严如军事要塞的皇家格物院深处，一场足以再次颠覆世界的惊变，正在悄然发生。
格物院，甲字号绝密工坊。
巨大的工坊内，热浪滚滚，空气中弥漫着刺鼻的煤炭味和灼热的机油味。
在工坊的正中央，矗立着一个高达两丈、由无数根粗大的铜管、沉重的铁质齿轮和一根巨大的曲柄连杆组成的钢铁巨兽。
巨兽的身下，是一座燃烧着熊熊烈火的巨大锅炉，烟囱里正冒出滚滚的黑烟。
格物院副总教习墨河，此刻正赤着上身，浑身被汗水和油污浸透。他那双曾经清澈的眼睛布满了血丝，正死死地盯着钢铁巨兽身上一个巨大的黄铜压力表盘。
“压力够了！准备泄压！所有人退后！”墨河的声音嘶哑，却充满了压抑不住的狂热。
工坊内的所有工匠，包括已经年近六旬、须发皆白的总教习陆峥，都屏住呼吸，紧张地退到了安全的角落。
“开总阀！”
随着墨河一声令下，一名胆大的工匠猛地拉下了一个巨大的铁质阀门！
“嗤——！！！”
一股肉眼可见的、极其浓烈的高压白色蒸汽，瞬间从锅炉中喷涌而出，顺着粗大的铜管，狠狠地冲入了一个巨大的密闭气缸之中！
轰！
气缸内的活塞被这股恐怖的巨力猛地向外推出！
紧接着，连接着活塞的那根重达千斤的巨大生铁连杆，在所有人震惊的目光中，发出了一阵令人牙酸的“嘎吱”声，竟然真的被推动了！
连杆带动飞轮，飞轮转动曲轴！
“动了！动了！它真的动了！”一名年轻的工匠激动得热泪盈眶，语无伦次地大喊。
“咣当！咣当！咣——当！”
那台冰冷的钢铁巨兽，在经历了一阵剧烈的抖动和咆哮后，那根巨大的曲柄连杆竟然真的开始依靠蒸汽的力量，一上一下，富有节奏地、不知疲倦地往复运动起来！
虽然速度缓慢，声音嘈杂，还不断地漏着蒸汽，但它确确实实，靠着烧开水产生的力量，自己动了起来！
“成功了……王爷……我们成功了！”
总教习陆峥看着那往复运动的连杆，这位为大周军工奉献了一生的老人，再也抑制不住激动的心情，浑浊的老眼中流下了两行滚烫的热泪。
五年！整整五年！
自从赵晏将那份画着蒸汽机雏形的草图交给他和墨河，他们师徒二人，带领着格物院数千名顶尖工匠，经历了上千次的失败、几十次的爆炸事故，耗费了国库近百万两白银，终于在今天，将这个只存在于摄政王口中、能够“以水火之力代万牛之功”的划时代神器，变成了现实！
“快！快去禀报王爷和陛下！”陆峥激动地对身旁的弟子喊道。
然而，还没等弟子跑出工坊。
“不必了。”
一个沉稳而熟悉的声音从门口传来。
赵晏一身便服，与同样换了便装的十八岁青年皇帝赵衡，并肩走进了这座充满热浪与轰鸣的工坊。
“相父！陛下！”陆峥和墨河连忙上前行礼。
“免礼。”
赵晏摆了摆手，他的目光早已被那台正在轰鸣的钢铁巨兽深深吸引。他缓步走上前，伸出手，轻轻地抚摸着那因为高热而微微发烫的铁质气缸，感受着那股从内部传来的、充满了原始工业美感的磅礴力量。
“朕……朕简直不敢相信自己的眼睛。”
一旁的赵衡也是看得目瞪口呆，满脸的震撼，“相父，这就是您五年前跟朕说过的，能让船不靠风帆、让车不靠牛马，自己跑起来的神器？”
“没错。”
赵晏的眼中，闪烁着一种前所未有的、属于工程师和创造者的狂热光芒。
“陛下，它的名字，叫蒸汽机。”
赵晏转过身，看着身后那些同样激动万分的工匠们，声音虽然不大，却盖过了机器的轰鸣，清晰地传入了每一个人的耳朵。
“你们今天在这里点燃的，不是一堆煤炭，而是一个全新的时代！”
赵晏的目光扫过墨河，扫过陆峥，扫过在场的每一个为之付出了无数心血的工匠。
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