定安六年，七月末。
京城内城，最奢华的酒楼“醉仙居”被人整个包了下来。
楼外，挂着山东王氏、江南顾氏等十几个显赫门阀的家族旗幡，一辆辆装饰华贵的马车将整条长街堵得水泄不-通。
今夜，是一场由山东门阀领袖王克俭亲自操办的南北门阀联合私宴。
宴会的主题，只有一个——如何绞杀即将到来的龙虎恩科。
酒过三巡，菜过五味。
三楼最奢华的雅间之内，象牙箸，黄金杯，满座皆是穿着绫罗绸缎、腰佩美玉的世家大族核心人物。
礼部右侍郎吴思齐、被停职在家的太常寺卿张维的核心门生，甚至还有几位与逆党李崇义暗通款曲的宗室子弟，也赫然在列。
“王公！今日这朝堂，简直是乌烟瘴气，不成体统！”
一名江南世家的家主借着酒意，满脸涨红地大倒苦水，“赵晏那小儿，竟真的让那些泥腿子、匠人、军户进了京城！现在满大街都是背着破书箱的穷酸，把咱们京城的风气都带坏了！”
“何止啊！”另一人附和道，“听说那个叫苏清辞的，被苏景然收做了门生；那个叫陆长风的断耳军户，竟也得了沈红缨的青睐！再这么下去，咱们世家子弟还有活路吗？！”
“啪！”
一声巨响，主位上的王克俭将手中的黄金酒杯狠狠地砸在了桌案上，金樽变形，酒水四溅。
“慌什么？！”
王克俭霍然起身，他虽然年过五旬，但那双鹰隼般的眼眸中却透着一股不加掩饰的狠戾与狂妄。
“赵晏想借着这场恩科，让泥腿子登天子堂？简直是痴心妄-想！”
王克俭环视全场，声音犹如淬了毒的钢刀，在雅间内回响：“这大周的官场，从太祖皇帝那时起，就是我们世家与皇族共治！他赵晏一个黄口小儿，也想凭一己之力翻了这天？”
“本公今日就把话撂在这里！”
王克俭高高举起手中的象牙箸，犹如举着一柄权杖，发出了他那疯狂的宣言：
“本次龙虎恩科，正榜三百名进士！至少有半数，必须出自我等世家之门！否则，我王克俭三个字，倒过来写！”
满座皆惊，随即爆发出雷鸣般的叫好声。
“王公威武！”
“有王公坐镇，何愁大业不成！”
王克俭享受着众人的吹捧，脸上露出了病态的潮红。他大步走到雅间中央，开始了他最后的串联与动员。
“光喊口号没用！咱们得拿出真金白银和雷霆手段！”
王克俭伸出两根手指，一字一顿地说道：“本公提议，在座各家，共同凑齐两百万两白银！一部分，由吴思齐大人拿去，上下打点礼部和贡院的关节，务必要把我们的人安插进誊录房和阅卷房！另一部分，用来在地方上‘解决’掉那些不长眼的寒门天才！”
王克俭的眼中闪过一丝极其恶毒的光芒：“尤其是那个苏清辞和陆长风！苏清辞不是自诩才高八斗吗？吴大人，你明日就上折子，告他江南解试时夹带舞弊！陆长风不是武艺高强吗？那就找几个江湖上的亡命徒，打断他拿笔的手！”
“至于剩下的那些寒门杂碎，只要敢在京城冒头的，能用钱收买的就收买，不能收买的，就给他们安上偷鸡摸狗的罪名，直接送进顺天府的大牢！本公要让他们连贡院的大门都摸不着！”
这番话，狠毒至极，已是毫无底线的图穷匕见。
礼部右侍郎吴思齐当场起身，拱手笑道：“王公放心！那誊录房和阅卷房的几个关键位置，下官早已安排妥当！只要他们世家子弟的卷子能送到，下官保证，每一份都是上上之选！”
“好！”
王克俭大笑，将杯中酒一饮而尽，“今日我等便在此立下‘连保连坐’的规矩！哪家若是出了力，子弟中了进士，大家共同庆贺！哪家若是阳奉阴违，子弟落了榜，便要按今日所出银两，双倍赔付！”
在巨大的利益和共同的敌人面前，这些原本各自心怀鬼胎的门阀世家，在这一刻，被王克俭彻底拧成了一股足以对抗皇权的恐怖力量。
“赵晏断了我们的生路，我们就先毁了他的恩科！”
王克俭将酒杯狠狠砸在地上，对着满座世家怒吼：“他想让寒门子弟上来，我们就让他看看，这天下，终究还是我们世家的天下！”
……
然而，王克俭和这满座的门阀贵胄并不知道。
就在他们楼下的大堂角落里。
一个穿着普通行商服饰的青年，正一边喝着茶，一边将楼上雅间里传出的每一句狂言，每一个计划，都用一种极其特殊的速记符号，飞快地记录在了一张不起眼的账本上。
此人，正是青云坊的大掌柜，钱少安。
他早已通过青云坊无孔不入的商业网络，买通了醉仙居的掌柜和伙计。楼上雅间里每一个端茶送水的下人，都是他安插的眼线。甚至连雅间屏风的夹层里，都藏着能将声音清晰传导下来的听音铜管。
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