定安五年，初夏。
紫禁城，文华殿内，没有了往日老太傅们摇头晃脑吟诵四书五经的沉闷，反而响起了一阵清脆如落玉盘般的算盘声。
噼里啪啦。
一双纤细白皙的手指在算盘珠上飞快地拨动着，令人眼花缭乱。
“陛下请看，若是按照旧制，江南十万石漕粮运抵京城，沿途损耗加上官员火耗，入库不足六万石。但若折算成现银，经海路北上，再由户部统一采买，扣除海船运费，这十万石的赋税，实际能落入国库的便是九万五千石的等价现银。”
说话的女子年方二八，身着一袭素雅的青色女官服。她容貌清丽，眉宇间透着一股远超同龄女子的睿智与冷静。
她正是户部尚书苏景然的独女，大周百年难得一见的算学天才，如今被摄政王赵晏破格简拔为皇家格物院算学教习的——苏清禾。
十一岁的小皇帝赵衡坐在书案前，大眼睛盯着那把算盘，听得入了迷。
“苏先生，照你这么算，相父推行的一条鞭法和折银漕运，不仅没有像那些老臣说的那样与民争利，反而让国库多出了一大笔钱？”赵衡好奇地问道。
“陛下圣明。”苏清禾放下算盘，微微一笑，“数字是天下最诚实的东西，它绝不会因为谁的官职大、谁的口才好而改变。老臣们说新政劳民伤财，不过是因为新政断了他们中间盘剥的财路罢了。国库充盈了，边关的将士才能吃饱穿暖，百姓才能轻徭薄赋。这才是真正的王道。”
赵衡听完，恍然大悟般地点了点头，小拳头不自觉地握紧了。
“朕明白了！前几日钱震老大人还在朕耳边念叨，说相父大兴格物院是铺张浪费，造那些火枪火炮不如多印几本圣贤书。朕当时还觉得他言之有理，现在看来，若是连国库的账都算不明白，读再多的圣贤书也挡不住敌人的刀枪！”
苏清禾看着幼主眼中闪烁的光芒，心中暗自松了一口气。
这正是摄政王赵晏安排她入宫授课的深意。不用任何政治说教，只用最底层、最真实的钱粮逻辑，去潜移默化地驱散守旧派在幼主心中埋下的猜忌阴霾。
“陛下能通晓此理，便是大周之福。今日的课便到这里，臣去户部调些下半年的真实账册，明日再为陛下讲解边关军饷的统筹之法。”苏清禾躬身行礼，退出了文华殿。
离开皇宫后，苏清禾径直来到了户部衙门。
作为户部尚书的女儿，又是摄政王钦点的格物院教习，苏清禾在户部查阅非绝密的账册自然是畅通无阻。
为了给小皇帝准备最真实的教学案例，她特意向户部左侍郎程敏申请了近半年的国库收支账目，以及格物院的经费核算底单。
程敏对她极为客气，不仅亲自将账册送来，还温和地夸赞她有乃父之风，办事滴水不漏。
黄昏时分，格物院的一间静室内。
苏清禾坐在书案前，将户部的拨款底册与格物院的开支明细并排铺开，手中的朱笔在两本账册之间快速核对。
这种复式记账法是赵晏亲自传授给她的，讲究有借必有贷，借贷必相等。任何一笔钱粮的去向，在这种记账法下都应该严丝合缝。
然而，当苏清禾核对到上个月格物院火器改良的物料采购账目时，她手中的朱笔突然停住了。
“咦？”
苏清禾秀眉微蹙，将目光死死锁定在其中两行数字上。
按照户部左侍郎程敏亲自核批的底册，上个月户部为格物院采购精铁和硝石，共计调拨了白银四万五千两。但格物院这边的实际入库物料折算下来，却只有四万三千两的价值。
中间差了两千两。
这两千两在动辄几百万两的国库流水中，连个水花都算不上，极容易被当成正常的沿途火耗或者物价波动忽略过去。
但苏清禾是个对数字极其敏感的天才。
她立刻翻开了前几个月的账册，顺着这条线索一点一点地往前倒推。
不查不知道，一查之下，苏清禾只觉得后背隐隐渗出了一层冷汗。
连续五个月！每一个月，由程敏经手的格物院研发经费、甚至还有拨给辽东的几笔军械粮草核算，都会出现这种极其微小的、看似是笔误的损耗！
五个月累加起来，虽然总数不过一万多两白银，但真正让苏清禾感到恐惧的，是这些缺失的物料种类！
全都是最上等的精铁、打造枪管的无缝钢管、以及提纯过的高纯度火药！
这些东西被神不知鬼不觉地从账面上抹平了，那么实物去了哪里？
程敏是摄政王最信任的心腹，是朝堂上抗击守旧派的急先锋。他会是一个贪墨这点蝇头小利的贪官吗？绝对不可能！
如果不贪钱，那他把这些极其敏感的军工物资从账面上抹掉，目的是什么？
苏清禾的心跳开始加速，她意识到自己可能触碰到了一个极其可怕的秘密。
她没有声张，更没有立刻去找父亲苏景然或者摄政王赵晏。因为程敏的伪装太完美了，如果仅凭这几处微小的账目差异去指控一位当朝左侍郎，对方完全可以用一句底下书吏的笔误来搪塞过去，反而会打草惊蛇。
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