宣和六年，正月二十八。南直隶，淮安府。
大运河淮安段，江风刺骨，滴水成冰。
宽阔的江面上，八千艘漕船用粗大的铁索首尾相连，宛如一座巨大的水上连营，彻底锁死了大周帝国的水路大动脉。
漕帮总坛，聚义厅外。
黑压压的漕帮帮众，足有数万人之多。
他们手持鱼叉、砍刀、船桨，将整个广场围得水泄不通。每个人眼中都透着凶光，死死盯着广场中央那十几个如同孤舟般的身影。
赵晏一袭绯红的三品侍郎官服，在寒风中猎猎作响。
他身旁，沈红缨手持一柄红缨长枪，身披银甲，宛如一尊女战神。
十名百战余生的亲卫背靠背结成圆阵，手按在燧发枪的机括上，眼神冷厉。
但在数万人的人海战术面前，这区区十几个人，似乎只要一个浪头就能被彻底吞没。
“哈哈哈！赵侍郎，赵钦差！本督真是佩服你的胆量啊！”
聚义厅的高台上，漕运总督刘成披着名贵的貂裘，捧着暖炉，居高临下地放声狂笑。
在他身旁，站着身高九尺、满脸横肉的漕帮总帮主雷镇北。
“朝堂上不是说你要十日内解京城之危吗？怎么，就带了十个护卫来？”刘成嘲弄地看着赵晏，“你是来送死的，还是来给咱们漕帮的兄弟们磕头认错，求咱们开闸放船的啊？”
“总督大人，跟这毛都没长齐的小子废什么话！”
雷镇北上前一步，浑厚的内力震得周围人耳膜发麻，“兄弟们！就是这小子，要在朝堂上废了咱们漕运，砸了咱们几十万人的饭碗！你们说，答应不答应？！”
“不答应！杀了他！杀了他！”
数万漕帮汉子齐声怒吼，声震九霄。
无数柄明晃晃的砍刀举向天空，凛冽的杀气仿佛要将这漫天飞雪都撕裂。
“赵晏，看到了吗？这就是民意！”
刘成得意忘形地指着下方，“本督今天就算是纵容手下暴民把你剁成肉泥扔进运河里喂鱼，朝廷也只能捏着鼻子认了！因为没有本督，京城明天就得断炊！”
面对这山呼海啸般的死亡威胁，沈红缨握紧了长枪，掌心微微渗出了汗水。十打数万，这根本就是十死无生的绝境！
然而。
被包围在核心的赵晏，却突然笑了起来。
那笑声一开始极轻，随后越来越大，带着三分嘲弄、七分悲悯，竟硬生生穿透了数万人的怒吼，回荡在广场上空。
“你笑什么？！”雷镇北怒喝。
“我笑你们这群蠢货，被人卖了还在替人数钱；被人吸干了血，还要替那吸血鬼当挡箭牌！”
赵晏猛地收住笑声，大步上前。
“站住！再走一步，老子捅穿你！”几名凶悍的漕帮头目立刻拿鱼叉对准了赵晏的胸口。
“滚开！”
沈红缨娇喝一声，手中长枪如灵蛇吐信，“啪啪”几声脆响，直接将那几柄鱼叉挑飞，枪尖死死抵住了一名头目的咽喉。
借着这个空隙，赵晏直接跃上了广场中央的一座高大的石碾，环视着四周那一张张因为常年风吹日晒而变得黝黑、枯瘦的脸。
那不是养尊处优的脸，那是大周最底层、最贫苦的劳苦大众的脸。
“漕帮的兄弟们！雷帮主说，我要砸你们的饭碗。”
赵晏运足中气，怒喝道：“那你们大声告诉我！你们现在的饭碗，里面装的是什么？！是白米饭，还是掺了沙子的霉米？！”
四周的漕工们一愣，面面相觑，不少人下意识地咽了口唾沫。
“你们一年到头，泡在冰冷刺骨的运河水里拉纤，肩膀上的皮磨破了又结痂，结痂了又磨破！你们拼了这条命，一次航程，能拿到多少工钱？！”
赵晏的手指猛地指向高台上的刘成：
“大声告诉我！刘成发给你们的工钱，是多少？！”
人群中，一个老纤夫咬了咬牙，壮着胆子喊道：“回……回大人的话，跑一趟京城，两个月，能拿到三百文铜钱……要是遇到粮船漂没，还得扣钱……”
“三百文。”
赵晏点了点头，猛地从袖中掏出一本户部的大印账册，高高举起！
“可你们知道，大周朝廷户部的账面上，每雇佣一名纤夫跑一趟京城，朝廷拨下去的工钱，是多少吗？！”
赵晏的声音，犹如一道劈开黑夜的闪电，在大运河畔轰然炸响：
“是二两白银！！！”
轰——！
这四个字一出，整个广场瞬间陷入了死一般的寂静。
所有漕工的眼睛都瞪圆了。二两白银？！那可是两千文钱啊！
“朝廷拨下两千文！到了你们手里，只剩下三百文！连买口棺材的钱都不够！”
赵晏猛地转过身，手中账册直指面如死灰的刘成，“剩下的一千七百文去哪了？！去他刘成的口袋里了！去他总督衙门的库房里了！变成他身上穿的貂裘，变成他喝的花雕酒，变成他养在扬州城里的瘦马了！”
“赵晏！你血口喷人！来人！把他给我射死！射死！”刘成吓得魂飞魄散，歇斯底里地尖叫起来。
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