宣和五年，冬。
距离那场血腥的扬州大清洗，已经过去了整整半年。
此时的扬州城，早已没了当初的肃杀与混乱，取而代之的，是前所未有的繁华与井然有序。
大运河上，挂着“官纲”旗号的盐船川流不息，码头上号子声震天响。
城南，陈记盐号。
当初那个第一个冲进衙门买窝本的陈掌柜，如今已经是这南城片区响当当的人物。他的铺面扩大了三倍，门口排队买盐的长龙却不见了。
“掌柜的，来五斤精盐！”
一个穿着粗布短褐的老农把几枚铜板拍在柜台上。
“好嘞！五斤上等海盐，一百五十文！”伙计手脚麻利地称重、打包。
老农看着那白如雪花、毫无杂质的细盐，笑得合不拢嘴：“真没想到，这辈子还能吃上这么便宜、这么好的官盐！以前那王家卖的盐，黄不拉几还发苦，一斤要六十文，简直是抢钱啊！”
“那是！”陈掌柜此时走了出来，手里端着紫砂壶，满脸红光，“自从赵钦差推行了‘纲盐法’，这盐价是朝廷定的死规矩，谁敢涨价谁掉脑袋！而且现在没有私盐贩子捣乱，咱们做生意的也踏实！”
“私盐？”老农啐了一口，“现在谁还买私盐啊！官盐三十文一斤，私盐贩子要是敢卖二十文，连本钱都回不来！要是卖三十文，谁放着雪花盐不吃去吃那苦盐？”
陈掌柜哈哈大笑：“这就叫‘大道之行’！赵大人说了，灭私盐最好的办法，不是杀头，而是让私盐……无利可图！”
……
巡盐御史衙门，后堂。
火炉烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
赵晏此时已经彻底痊愈，但半年的操劳让他看起来比同龄人更加沉稳，甚至带着一丝不怒自威的宰辅气度。
他正坐在案前，手中拿着一只红蓝铅笔，在一张巨大的两淮盐务报表上勾勾画画。
“东家！”
老刘推门而入，那一贯冷硬的脸上，此刻竟带着一丝难以抑制的颤抖，“核算出来了！两淮盐运使司加上咱们衙门，这一年的总账，算出来了！”
跟在老刘身后的，是十几名从户部借调来的老账房。他们一个个眼圈发黑，显然是熬了好几个通宵，但每个人的眼睛里都闪烁着看到金山的狂热。
“多少？”赵晏放下笔，端起茶盏，语气平静。
老刘深吸一口气，伸出两根手指，声音都在发飘：
“现银……一千一百二十万两！”
“噗——！”
正坐在一旁擦拭宣花斧的沈烈，一口热茶直接喷了出来。他猛地跳起来，斧头差点砸在脚面上。
“多少？！一千一百多万两？！”
沈烈瞪大了牛眼，“乖乖！大周国库一年的岁入也就是一千五百万两上下。你这……你这一个人，抵了大半个大周朝廷？！”
“这里面，有五百万两是抄没王振天等八大盐商的家产所得，属于一次性收入。”
赵晏神色淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，“剩下的六百多万两，才是今年实打实的盐税。”
“六百万两也够吓人了啊！”沈烈嚷嚷道，“以前那帮贪官每年才往京城交三百万两，还哭着喊着说亏本！”
“那是自然。”
赵晏站起身，走到窗前，看着窗外飘落的雪花。
“纲盐法推行后，窝本世袭，商人们有了恒产，自然就有恒心。他们为了保住这份万世基业，会比官府更积极地去打击私盐、去维护盐道。加上去掉了中间那层层盘剥的贪官污吏，这钱，自然就流进了国库。”
这就是制度的力量。
以前的盐政，是官逼民反，是杀鸡取卵；现在的盐政，是放水养鱼，是把原本被贪官和奸商截流的巨额利润，重新分配给了国库和百姓。
百姓吃上了平价盐，国库收到了巨额税，商人赚到了安心钱。
除了那帮掉脑袋的贪官和奸商，所有人都是赢家。
“东家，这笔银子怎么处置？”老刘问道。
赵晏转过身，眼底闪过一丝锐利的光芒。
“沈伯父。”
“在！”
“这笔钱，太烫手。放在扬州，我不放心。”
赵晏指着那一箱箱即将封存的账册，“我要你亲自押运！调三千神机营，外加漕帮的五十艘官船，把这一千一百二十万两白银，即刻起运，送往京城！”
“告诉陛下，这是两淮百姓给朝廷的‘投名状’。”
赵晏顿了顿，声音变得低沉而有力：
“还有，替我带句话给户部。这笔钱，一分不许挪作他用！”
“三百万两留作国库备用金，四百万两拨给工部修黄河大堤，剩下的四百二十万两……”
赵晏的手指在地图上重重一点，那是北方边境线的位置。
“全部送往九边重镇！给边关的将士们换装！把那些生锈的刀枪都给我换了！把那掺了沙子的军粮都给我换成精米！”
“我要让北边的鞑靼人知道，大周，如今有钱了！”
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