九月三十，清河县衙，工房大院。
清晨的阳光洒在满地的木屑上。
几十名木匠正光着膀子，热火朝天地赶制着一样奇怪的工具。
那是一个个“人”字形的木架子，看起来像个圆规，但中间加了一根横梁，还挂着一个小巧的铅垂。
“大人，这真的是用来量地的？”
工房典吏老赵手里拿着一把刚做好的木架子，一脸疑惑，“咱们以前量地，都是两个人拉绳子。这木架子能行吗？”
赵晏正蹲在地上，手里拿着卡尺，正在校准木架子两脚之间的距离。
“绳子会缩水，人手会发抖，拉紧拉松都有猫腻。”
赵晏站起身，拍了拍手上的木屑，“但这木架子不会。”
他接过老赵手里的工具，像走路一样，两只脚交替着在地上翻转前行。
“这叫‘步弓’。”
赵晏解释道，“两脚之间，定死为五尺。量地的时候，只需拿着它在田埂上翻跟头。翻一下是五尺，翻两下是一丈。不管是谁来量，不管地有多偏，这个尺寸，永远不会变。”
“这叫标准化。”
老赵虽然听不太懂“标准化”这个词，但他看着那个稳稳当当的步弓，心里不得不服。
用这玩意儿量地，胥吏们以前那种“大脚量进、小脚量出”的把戏，确实玩不转了。
“大人！”
这时，老刘快步走进院子，神色有些凝重。
“城东陈家、李家、周家……县里排得上号的八大乡绅，联名在‘望江楼’摆了宴席。”
老刘压低声音，“说是给大人‘庆功’，实际上……我看是鸿门宴。他们请您务必赏光。”
“哦？八大金刚都到齐了？”
赵晏嘴角勾起一抹冷笑。
之前的“罢市风波”，只是那帮米行商人的小打小闹。如今他要动土地，这才是真正触动了清河县这棵大树的根基。这些手里握着几千亩良田的乡绅地主，终于坐不住了。
“去，当然要去。”
赵晏把手中的步弓扔给老赵，“多做几百把，明天我有大用。”
“老刘，备轿。我去会会这帮‘土皇帝’。”
……
望江楼，顶层雅阁。
这里视野开阔，可以俯瞰整个清河县城，以及城外那连绵不绝的良田。
此刻，雅阁内坐满了穿着绸缎长袍的老者。
他们大多须发皆白，手里转着佛珠或核桃，一副慈眉善目的模样。但熟悉清河县的人都知道，这屋子里的几个人，手里掌握着全县七成的土地和八成的宗族势力。
坐在首位的，是陈家庄的族长，陈继祖。
此人也是个举人出身，虽然没做官，但在士林中威望极高，连之前的知县吴庸见了他都得叫一声“世伯”。
“来了。”
随着楼梯一阵响动，赵晏身穿八品官服，缓步走了上来。
“哎呀！赵大人！”
陈继祖带头站起身，满脸堆笑地迎了上来，“早就听闻赵大人少年英才，今日一见，果然是人中龙凤啊！快请上座！”
其他乡绅也纷纷拱手，嘴里说着恭维的话，仿佛赵晏是他们失散多年的亲孙子。
赵晏也不客气，径直坐到了主位上。
“诸位老先生客气了。”
赵晏端起茶杯，轻轻抿了一口，“本官公务繁忙，就不兜圈子了。诸位今日请我来，是为了这‘清丈田亩’的事吧？”
大厅里瞬间安静下来。
陈继祖呵呵一笑，给赵晏续了一杯茶。
“赵大人快人快语。既然如此，老朽也就直说了。”
陈继祖叹了口气，一副忧国忧民的样子，“大人想为朝廷分忧，想充实县库，这是好事。但是……这清河县的情况，特殊啊。”
“哦？怎么个特殊法？”赵晏似笑非笑。
“咱们清河，多山多水，田地形状不一，极其零碎。而且各村各族的地界，都是祖宗传下来的，界碑都立了几百年了。”
陈继祖语重心长地说道，“若是重新丈量，势必会引起各村的纠纷。到时候，张家说李家占了地，王家说赵家挪了界碑……这要是闹起来，引发宗族械斗，激起民变，那赵大人您的政绩……可就不好看了。”
这叫软威逼。拿“民变”来吓唬年轻官员，是这帮老狐狸的惯用手段。
“是啊大人。”旁边的周员外也插嘴道，“而且最近秋收刚过，百姓们都累了。这时候去折腾地里那点事，怕是会伤了民心啊。”
“那依诸位之见，本官该如何？”赵晏放下茶杯，反问道。
陈继祖眼中闪过一丝精光。
他拍了拍手。
几个仆人端上来几个托盘，上面盖着红布。
掀开红布，里面不是金银，而是一叠厚厚的银票，还有几本私塾的捐资名册。
“赵大人。”
陈继祖指着托盘，“咱们几个老家伙商量了一下。与其劳民伤财去量地，不如咱们几家带头，以此为‘助学金’，捐给县学，资助寒门学子。一共是纹银三万两。”
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