四月十八，放榜日。
这一日的南丰府，天色阴沉，乌云低垂，仿佛一口巨大的黑锅扣在头顶，压得人喘不过气来。
偶尔有闷雷在云层深处滚过，预示着一场暴雨即将倾盆而下。
贡院前的广场上，早已是人山人海。
数千名参加府试的考生，连同他们的亲朋好友、书童仆役，将这偌大的广场挤得水泄不通。然而，与往年放榜时那种期盼、焦灼中带着一丝喜气的氛围不同，今日的人群中，弥漫着一股浓重的戾气与绝望。
“三天了……整整三天了，我这心里就像是有猫在抓一样！”
一名年过四旬的老童生，面容枯槁，手里死死攥着衣角，声音都在发抖：“那道《考工记》的贴经题……究竟是谁出的？那是给人做的吗？我读了三十年书，连见都没见过那几句生僻的经文！”
“谁说不是呢！”旁边的年轻学子也是一脸愤恨，“还有那策论题，《论盐铁之弊》，明明是诱导咱们骂官府，结果我若是真骂了，怕是九个脑袋都不够砍的！这哪里是考学问，这分明是考咱们的命啊！”
抱怨声、咒骂声，像瘟疫一样在人群中蔓延。
大家都知道这次府试难，但谁也没想到会难到这种变态的地步。那种被戏弄、被刁难的感觉，让这些平日里自诩清高的读书人，此刻都红了眼。
“出来了！榜出来了！”
忽然，一声尖锐的喊叫划破了沉闷的空气。
只见贡院的大门缓缓打开，两队持刀衙役凶神恶煞地冲了出来，强行将人群向后驱赶，清理出一片空地。紧接着，几名书吏抬着一张巨大的红纸榜单，战战兢兢地走了出来。
“贴榜——！”
随着浆糊刷在照壁上，那张承载着数千人命运的红榜，终于缓缓展开。
“轰——！”
人群瞬间沸腾，像是决堤的洪水般向前涌去，任凭衙役的鞭子怎么抽打都挡不住那股疯狂的势头。
所有人都瞪大了充血的眼睛，在那张红纸上疯狂地搜寻着自己的名字。
然而，仅仅过了片刻，那种疯狂的喧嚣，突然诡异地安静了下来。
取而代之的，是一片倒吸凉气的声音，和死一般的寂静。
因为那张榜单……太短了！
往年府试，南丰府至少会录取三百到五百名童生，以彰显文风鼎盛。可今日这张榜单上，名字稀稀拉拉，一眼就能望到头。
“一……一百人？！”
有人颤抖着声音喊了出来：“只……只取了一百人？！”
“这怎么可能？！咱们可是有三千多考生啊！只取一百人？那岂不是三十个人里才取一个？！”
“我的名字呢？我怎么没看见我的名字？！”
绝望的情绪瞬间爆发。
无数人瘫坐在地，嚎啕大哭。他们寒窗苦读数载，甚至数十载，背负着全家的希望，却在这场莫名其妙的考试中，连个水花都没溅起来就沉了底。
“不公！这是不公啊！”
忽然，一个愤怒的声音在人群中炸响。
只见那位在“修业斋”里一向正直敢言的寒门学子，此刻披头散发，指着那张榜单，声嘶力竭地吼道：
“那贴经题，出的是前朝孤本里的注解！那是咱们寒门买得起、看得到的书吗？这分明就是故意刁难！是为了给那些家里藏书万卷的世家子弟铺路！”
“对！就是刁难！”
“这考题出得太偏了！根本不是考真才实学！”
“我们要见主考官！我们要讨个说法！”
怒火被点燃了。
数千名落榜考生的怨气汇聚在一起，形成了一股可怕的洪流。他们不再畏惧衙役的水火棍，开始冲击警戒线，朝着贡院大门涌去。
“这就是你们说的‘抡才大典’吗？这就是朝廷的恩科吗？！”
“我不服！我不服啊！！”
甚至有人脱下脚上的布鞋，狠狠地砸向那张鲜红的榜单。
……
贡院门楼之上。
主考官王希孟站在栏杆后，脸色铁青地看着下面那几乎要失控的场面。
他的手紧紧抓着栏杆，指节因为用力而发白。
他也没想到会闹成这样。
他出那些生僻题，本意只是为了精准狙击赵晏一个人。他原本以为，只要赵晏落榜，其他录取的名额稍微放宽一点，就能堵住悠悠众口。
可他万万没想到，赵晏那个妖孽竟然答出来了！而且还是满分！
为了压住赵晏的锋芒，为了给慕容飞那个烂得掉渣的成绩找个遮羞布，他不得不硬着头皮，将这次府试的录取标准拔高到了一个变态的地步——只录前一百名！
只有这样，才能解释为什么题目这么难，也才能掩盖慕容飞那个“第100名”的尴尬。
但他低估了落榜者的愤怒。
他也低估了“民意”反噬的力量。
“大……大人，怎么办啊？”旁边的副考官吓得腿都软了，“这帮学生疯了！要是真让他们冲进贡院，那……那可是民变啊！”
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