“龙门”之后，是二堂前的巨大院落，名为“戒石”院。
院中早已摆满了上百张考桌和条凳，考生们将被打散，按“天地玄黄”的顺序重新排列。
“观风街”的喧嚣被彻底隔绝在身后，取而代之的，是一种近乎凝固的肃杀。
“唱名！”
“城东，孙辰！”
“在！”
“入‘玄’字九号！”
“城南，赵晏！”
“在。”赵晏平静出列。
“入‘地’字三号。”
赵晏与父亲赵文彬对视了一眼。
赵文彬不能再往前了。
他只是“书童”，只能将考篮和书笸交给儿子，自己退到指定的“书童房”中等候。
“爹。”赵晏接过那只被姐姐武装到牙齿的考篮，和装着被褥的书笸。
“嗯。”赵文彬喉结滚动，千言万语，最终只化作一个字。他用那只完好的左手，重重地按了按儿子的肩膀。
“去吧。”
赵晏点了点头，没有再回头。
他背着沉重的行囊，在那名衙役的引领下，走进了那片密密麻麻的号舍区。
清河县的县试，条件尚可，没有“一人一间”的独立号舍。
所谓“地字三号”，只是一个半开放的、用木板隔开的狭窄空间，三面是墙，一面朝向院中。
空间小得可怜，仅能容纳一桌一凳，转身都困难。
桌板是用粗糙的木料钉成，上面布满了历代考生留下的、深深浅浅的墨痕与划痕。
“这就是……考场。”
赵晏环顾四周。这里阴冷、潮湿，散发着一股宿墨与霉味混合的气息。
他看到了隔壁“地字二号”的考生，一个面色苍白的中年人，正哆哆嗦嗦地从怀里掏出“镇神”的丹丸，往嘴里塞。
这里的气压，足以将一个心智不坚的人当场压垮。
赵晏却很平静。
他前世那颗博士的灵魂，早已习惯了“考场”。
无论是图书馆的闭卷考，还是博士论文的答辩，本质都是一样的——在规则之下，展现成果。
他没有丝毫慌乱，开始有条不紊地“安营扎寨”。
他从书笸中取出姐姐准备的薄被褥，仔细地铺在冰冷的条凳上，隔绝寒气。
他打开考篮。
第一层，文房四宝。
他取出了那方……在“龙门”外沾满了污泥，又被他亲手擦拭干净的“青云墨”。
墨锭上，那道被张狗子用铁签划出的伤痕，清晰可见。
赵晏抚摸着那道伤痕，眼神冰冷。
他将其重重地放在了砚台之侧。
他没有用备用的。
他要用的，就是这一方“历劫归来”的墨！
他用这方墨，来提醒自己——
公道，不是靠人“施舍”的。是你自己，一笔一划，挣回来的！
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，从二堂之上传来。
“县试，第一场！”
“开——考——！”
一名巡考官，在两名衙役的护送下，高举着一块水牌，缓缓走入院中。
水牌上，是今科县试的第一题。
八股文，制艺！
一瞬间，院中所有考生，上千人，全都屏住了呼吸，脖子伸得老长，死死盯住那块水牌。
水牌在院中立定。
“题目——”巡考官高声唱道，“出《论语·学而篇》！”
“——‘学而时习之，不亦说乎？’”
“哗——”
题目一出，人群中响起了一阵压抑不住的骚动。
“是‘学而时习之’！”
“天啊！是首题！是圣人首言！”
大部分考生，脸上都露出了狂喜之色。
这是《论语》的第一句，是他们开蒙时，读的第一句话！这题目，太熟了！
但也有几个“老童生”，脸色瞬间变得惨白。
他们太懂了。
越是“熟悉”的题目，越是“简单”的题目，越是“地狱”。
这叫“烂熟题”！
你写得再好，也只是“中规中矩”。
考官一天要看上千份“学而时习之”，早已看得麻木。你想在千人之中“出彩”，难如登天！
这，考验的不是“奇”，而是“功”！考验的是你最扎实、最正统、最无可挑剔的“八股文功底”！
赵晏看到这个题目，那张平静的脸上，终于露出了一丝……微笑。
他怕“奇”，怕“偏”。但他最不怕的，就是“功”！
这一年，父亲赵文彬“魔鬼”教案的核心，就是“功”！就是那套被他“公式化”的、无懈可击的“八股文系统”！
考这个？
正中下怀！
他不再看周围。他熟练地往砚台中滴入几滴清水，执起那方“青云墨”，开始研磨。
“簌……簌……”
细密、油润的研磨声，在赵晏的耳边响起，那股清冽的松香，瞬间让他进入了一种“绝对理性”的状态。
他提笔，蘸墨。
笔尖悬于纸上。
他脑中浮现的，只有那张挂在墙上，被他推演了上万次的——
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