三月桃花开尽，金陵城的柳絮开始漫天飞舞的时候，嘉靖帝终于还是住腻了。
南京虽好，到底不是龙窝。
加上丹药炉子的火候差不多了，老皇帝心心念念着京城西苑的那几只仙鹤。
“镇远号”是几日下水了，作为大明，不，作为这世界上第一艘以蒸汽机为辅动力，包裹着半寸厚钢板的万吨级战舰，它像是一座移动的钢铁岛屿，静静地停在下关码头。
巨大的明黄龙旗在桅杆上猎猎作响，甚至都不怎么需要看风向的巨大烟囱，正噗嗤噗嗤地往外冒着让嘉靖觉得极其“祥瑞”的黑烟。
夜色深沉，大江之上，涛声阵阵。
船身虽然巨大，但在江流中依旧有着轻微的起伏，让人感觉到脚下不再是四平八稳的黄土，而是变幻莫测的水。
“皇上，您看这水。”
船楼的顶层雅座里，四面都是通透的大玻璃。地龙烧得热烘烘的。
顾铮没有像往常那样跪坐，而是站着指向窗外黑漆漆的一片江面。
嘉靖正在翻看戚继光刚送来的练兵折子，眉头微皱：“黑漆漆的，除了几个鱼火，有什么好看的？
朕倒是觉得有些晕得慌。”
徐阶在旁边赶紧递上热茶：“陛下，这是舟车劳顿，伤身啊。
早些回了京城，脚踩在实地上，才算是安稳。
这水……终究是险地。”
这老小子，见缝插针就要给顾铮的海军眼药。
“险地？”
顾铮转过身，没去接话茬，而是一把扯掉了身后墙壁上的帷幕。
哗啦一声。
不是山水画，也不是什么万寿图。
而是一张图。
一张巨大无比，在这个时代绝对属于“天机泄露”的世界地图。
虽然这地图故意被顾铮做旧了，有些地方也模糊处理了，但那个轮廓，那个从未在这个时代人眼中出现过的宏大视野，瞬间就像是一个钩子，把嘉靖的眼珠子死死地勾住了。
“陛下，请看。”
顾铮手里拿着一根教鞭，也就是从天工院拿来的长铁条，此时的他，像个极具煽动性的演说家，站在了世界中心的讲坛上。
“这中间，是我大明两京十三省。”
顾铮画了个圈。
在巨大的球体上，大明很大，但也并没有徐阶他们想象中那么“富有四海”。
“而北边这里……”
顾铮指向一大片灰褐色的区域，“这就是徐阁老日夜忧心，每年要吞掉国库数百万两银子的九边。”
“这地方，除了沙子，就是草。
还有怎么杀也杀不完、比苍蝇还烦的鞑子。”
嘉靖哼了一声：“那是心腹大患。”
“是大患，更是个无底洞。”
顾铮语出惊人，“陛下，咱这么算一笔账。
咱们派十万大军去打俺答汗。
人吃马嚼，再加上兵器损耗，打一年，得多少银子？五百万两打底吧？
好，哪怕咱们天兵神威，赢了。
咱们能得到什么？”
顾铮摊开手，看着徐阶。
徐阶愣了一下，硬着头皮说：“那……那是大义！是国威！能保边境安宁！”
“那就是屁也没有。”
顾铮粗俗地总结道，“抓一万只羊？抢几千匹马？运回京城还得死一半。
几片破草地，种庄稼都嫌寒碜。
这生意，亏得连裤衩子都没了！”
嘉靖的脸色不太好看。
作为一个视财如命的皇帝，他最讨厌听到的就是“亏本”两个字。
但他知道，顾铮说的是实话。
“那你又要造炮，又要练兵，朕的银子不还是花出去了？”嘉靖反问。
“问得好！”
顾铮手里的铁条猛地向下一划，重重地敲击在占据了地图绝大部分面积的蓝色区域。
那是海洋。
以及海洋彼岸，徐阶连名字都没听过的陆地。
“陛下！北边是无底洞，但这南边……是聚宝盆啊！”
“看这里。”
顾铮指向东南亚的吕宋岛，“这地方，随便插根棍子都能长出粮食。
树上结的香料，在大明卖价比黄金还贵，在那儿就是烂在地里的野草！
还有这儿！”
铁条指向了日本岛。
“石见银山不用怎么挖，银子就在土皮子上露着！
只要咱们的海军往海口一堵，这银山就是陛下您的内库！”
顾铮的声音越来越高，极具煽动性的语调，让嘉靖苍老的心脏开始剧烈跳动。
“最关键的，是这里！”
顾铮指向了美洲。
“弗朗机人，那些红毛鬼，为什么发疯一样往这跑？
因为有一座真的全是银子的山！有能让粮食产量翻几倍的神种（土豆、玉米）！
他们能去，为什么我大明不能去？！”
“陛下。”
顾铮放下铁条，此时他离嘉靖很近，声音低沉而充满诱惑。
“在北边打仗，是拿银子砸石头，听个响就没了。
但在南边……”
“咱们这一炮打出去，抢回来的是比炮弹贵一万倍的香料！是把船都能压沉的白银！”
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