乔穆此时走上前,伸手虚抓,一缕黑气被他摄入手心。他闭目感应片刻,睁眼道:“大圣说得不错。这咒术威力不足原本十分之一,与其说是刺杀,不如说是……警告,或者栽赃。”
王母沉吟:“栽赃?”
“正是。”乔穆看向何挚,“若真想刺杀娘娘,当用完整咒术,岂会用这半吊子东西打草惊蛇?幕后之人目的,恐怕不是刺杀,而是要污食神之名。”
何挚心中一寒。谁会这样做?又为什么?
王母娘娘扫视众仙,缓缓道:“今日之事,疑点重重。食神何挚暂禁仙职,居五味居待查,不得外出。此案由乔穆圣主主理,齐天大圣、天蓬元帅协查,务必查明真相。”
她顿了顿,又道:“在查明之前,任何人不得妄议食神之罪。若让本宫听到闲言碎语,严惩不贷。”
众仙躬身应诺。宴席不欢而散。
回到五味居,何挚坐在厅中,看着桌上那盘被切了一角的九转玲珑糕,沉默不语。郝丽将哭累睡着的何念安顿好,出来见他这般模样,心疼地握住他的手。
“夫君,我相信你。”她轻声说,“你一定不会做那种事。”
何挚苦笑:“我也相信我自己。可证据确凿,糕点是我做的,咒术也是真的……丽儿,我实在想不通,到底哪里出了纰漏。”
夫妻二人将制作过程细细复盘:选料是三天前亲自去各州取的,存放在食神殿特制冰库;和面用的是瑶池泉水,当场取用;蒸制时一直在旁看守,寸步未离;最后点缀的蜜糖画,也是亲手绘制。
每一步都没有外人插手的机会。
“除非……”郝丽忽然道,“除非有人在更早的时候做了手脚。比如食材在入库前就被动了手脚,或者……或者制作工具被动了手脚。”
何挚眼睛一亮:“对!我怎么没想到!冰库钥匙我虽随身携带,但食材入库前,要经过食神殿副手清点登记。还有蒸笼、模具这些工具,是公用的!”
他越想越觉可能。食神殿有三位副手,分管库房、器皿、文书。若其中有人被收买,提前在食材或工具上做手脚,确实有可能。
正说着,院外传来仙侍通报:“食神大人,乔穆圣主、齐天大圣、天蓬元帅来访。”
三人进院,脸色都不好看。猪八戒一屁股坐下,气得直拍桌子:“岂有此理!俺老猪的徒弟也敢陷害!让俺查出来,非一耙子筑死他!”
孙悟空却冷静得多:“呆子,吵有什么用。何挚,你把制作过程再说一遍,越细越好。”
何挚又说了一遍。孙悟空听完,问:“你说食材入库前要经副手清点?是哪位副手?”
“是文砚君,管文书登记的那位。”何挚道,“他做事细致,入库单记得清清楚楚,我每次核对都无误。”
乔穆问:“另外两位副手呢?他们可有接触食材的机会?”
“管库房的青禾君,管器皿的玄器君。”何挚想了想,“青禾君负责冰库日常维护,玄器君负责工具清洁保养。要说接触机会……都有。”
孙悟空挠挠头:“这就难办了。三个人都有嫌疑,又都没证据。”
猪八戒忽然道:“俺有个主意!既然那怨食咒是半成品,说明下咒的人要么本事不到家,要么时间仓促。咱们不如将计就计,引蛇出洞!”
“怎么引?”何挚问。
猪八戒嘿嘿一笑:“就说你为了自证清白,要办一场‘解怨宴’,宣称能用美食化解怨食咒。那下咒的人肯定心虚,要么来破坏,要么来探听虚实。到时候咱们布下天罗地网,还怕他不现形?”
乔穆沉思片刻,点头:“此计可行。但需周密安排,不能打草惊蛇。”
五人密议至深夜,定下计策。
次日,天庭传出消息:食神何挚为证清白,三日后将在五味居举办“解怨宴”,以食神独门手艺化解怨食咒。凡中咒者(经查,当日宴会上有多位神仙体内埋有怨气暗咒)皆可赴宴,食后咒术自解。
消息传开,众仙议论纷纷。有相信何挚的,有持观望态度的,也有暗中嘲讽的。但无论如何,三日后的解怨宴,成了天庭最受关注之事。
这三日,何挚闭门不出,专心研究解咒之法。他遍查典籍,发现怨食咒的根源在于“怨气”,要化解需满足两个条件:一是以纯净愿力中和怨气,二是需中咒者心甘情愿接受化解。
“纯净愿力不难,”何挚对郝丽说,“我这些年积累的功德愿力尚存不少。难的是第二条——那些中咒的神仙,未必都信我。”
郝丽柔声道:“夫君用真心做菜,信你的人自然会感受到。”
何挚点头,开始准备。他选了七种至清至净的食材:瑶池白莲、昆仑雪水、菩提树叶、功德米、善心豆、感恩果、恕之花。以“净火”(以功德愿力催生的火焰)慢炖,熬成一锅“七净羹”。
这羹看似朴素,却是何挚心血所聚。每一味食材都需他运功净化,每一道工序都需全心投入。熬到第二日夜里,羹成之时,满室清香,闻之令人心平气和。
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