天庭的晨钟敲过三响，食神殿东厢房的窗棂上已染了一层淡淡的金晖。何挚睁开眼睛，入目是绣着祥云纹的帐顶，身侧是妻子均匀的呼吸声。他侧过身，看着郝丽熟睡的侧颜，睫毛在晨光中投下浅浅的淡影，唇边还挂着一丝笑意，不知梦里梦到了什么好事。
成婚已三月有余，每日醒来仍觉似在梦中。
何挚轻手轻脚起身，披上外袍走到窗前。食神殿建在瑶池东南，推窗可见云海翻涌，远处蟠桃园的桃树在云雾中若隐若现，偶有仙鹤翩翩飞过，留下一串清鸣。这里的一切都美得不真实，可掌心里妻子指尖的温度，又时时提醒他这一切都是真的。
“夫君起这么早？”郝丽不知何时醒了，从身后环住他的腰。
何挚握住她的手：“吵醒你了？”
“没有。”郝丽将脸贴在他背上，“只是习惯了你在身边，你一离开我就知道。”
两人静静相拥，看窗外云卷云舒。良久，郝丽轻声问：“今日要去凌霄殿述职了吧？”
何挚点头：“嗯。历游归来已三月，该正式履职了。”
郝丽绕到他面前，替他整理衣襟。食神官袍是深青色，绣着五谷和炊烟的图案，腰间玉带上悬着食神印。她将玉带系正，又抚平袍袖，动作细致温柔。
“别紧张，”她柔声说，“你这一年的功德，天庭上下都看在眼里。父亲和槐花姐都说，天帝对你很是赞赏。”
何挚握住她的手：“我不是紧张履职，是……”他顿了顿，“是怕做不好。食神掌管天庭饮食、下界粮丰，责任重大。我虽善烹饪，但统筹调度、管理规程，还要从头学起。”
郝丽笑了：“谁不是从头学起的？我初到石矶娘娘座下，连御剑都站不稳呢。夫君聪慧又肯用心，定能胜任。”
正说着，仙侍在外禀报：“食神大人，早膳备好了。”
夫妻二人来到前厅。食神殿的格局前殿后寝，前殿分设议事厅、典籍阁、膳房，后寝是起居之所。厅中圆桌上已摆好早膳：碧粳粥、水晶虾饺、灵芝糕、清炒瑶柱，还有一碟郝丽最爱的蜜渍蟠桃……这是何挚特意向蟠桃园讨来的次等桃，虽不及九千年一熟的仙桃，却也清甜爽口。
用过早膳，何挚前往凌霄殿。郝丽送他到殿外，直到他驾云消失在云海中，才转身回殿。
凌霄殿巍峨庄严，七十二根盘龙柱撑起穹顶，星辰在穹顶缓缓流转。殿中已聚了不少神仙，三三两两低声交谈。何挚在末位站定，不多时，钟鼓齐鸣，天帝驾临。
今日朝议多是例行公事：某地风调雨顺请赏，某处妖孽作祟请兵，某星君轮值期满请替……何挚静静听着，心中默默记下天庭运作的规程。
最后，执事仙官唱道：“食神何挚，上前述职。”
何挚出列，行至殿中，躬身行礼：“臣食神何挚，参见天帝。”
天帝声音温和：“平身。何挚，你历游一年，功德簿上记了三千六百件善行，救人性命逾万，化解灾厄十七桩。更难得的是处事得当，恩威并施，既彰天威，又不失仁心。众卿以为如何？”
托塔李天王出列：“陛下，何挚虽是新神，但行事老成，尤擅调和。臣听闻他在西山收服毒龙，未伤其性命，只废其毒功，留其改过之机。此举颇合我佛慈悲之念。”
太白金星捻须笑道：“老臣倒觉得，何挚最难得的是不忘本。成神之后第一件事是回乡探母，侍奉高堂；第二件事是为师解忧，助天蓬元帅夫妻团聚。孝义两全，堪为表率。”
众神仙纷纷附和。何挚听得脸红，连称不敢。
天帝点头：“既如此，今日起，何挚正式履职食神，掌管三界饮食事宜。另赐‘慈心’封号，享三品仙禄。”
何挚叩首谢恩。散朝后，不少神仙前来道贺。何挚一一还礼，态度谦和，给众神留下极好印象。
回食神殿的路上，何挚遇到了乔穆。
乔穆着一身常服，负手站在云桥上，似是特意等他。何挚连忙上前行礼：“圣主。”
“不必多礼。”乔穆笑道，“今日述职，感觉如何？”
何挚老实回答：“诚惶诚恐。”
“惶恐是好事，说明你知道责任重大。”乔穆转身，与他并肩而行，“食神一职，看似只管饮食，实则关乎三界平衡。天庭宴饮要体面，下界粮丰要保障，妖魔邪祟不得染指食源……这些，典籍阁中都有记载，你要仔细研读。”
“是。”
乔穆停下脚步，看向他：“还有一事。你既已成神，便不能只凭一腔善心行事。天庭有天条，下界有律法，行事要有章法。譬如你收服毒龙，虽是好心，但未按规程上报，擅自处置，按律当罚。”
何挚心中一紧。
乔穆却又笑了：“不过念你初犯，又是为了救人，功过相抵。但下不为例。记住了，遇大事要先禀报，不可擅专。”
“弟子谨记。”
“去吧，郝丽该等急了。”
何挚行礼告辞，走出几步，又回头问：“圣主，槐花姐……她还好吗？”
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