离开青州城的第五日，秦沐汐和云飞虹抵达了黄河北岸的临河镇。
时值初秋，河风已带凉意。浑浊的黄河水滚滚东去，河面上帆影点点，渡口处人来人往，吆喝声、讨价还价声、骰子撞击声混杂在一起，透着一股粗粝的生气。
临河镇是南北要冲，三教九流汇聚之地。镇子不大，但五脏俱全，客栈、酒肆、赌坊、妓院一应俱全。街上行人衣着各异，有操着南方口音的商贾，有关外来的马贩子，也有不少佩刀带剑的江湖人。
秦沐汐和云飞虹牵着马走在石板路上。五日的奔波，两人都略显风尘，但精神尚好。秦沐汐依旧一身黑衣，斗笠压低，遮住大半面容；云飞虹换了身青色劲装，腰间挂着残月双刀，看起来像个走镖的镖师。
“过了黄河，再往北三百里就是阴山地界。”云飞虹低声道，“黑煞盟的总舵就在阴山深处的鬼哭峡，易守难攻。我们要做好准备。”
秦沐汐点点头，没有接话。这五日里，她的话一直不多，大部分时间都在沉默赶路，或是独自练剑。只有夜深人静时，她会独自坐在篝火旁，望着南方——那是秦家庄的方向。
云飞虹也不多问，只是默默安排行程、打探消息。这个看似玩世不恭的双刀会会长，办起正事来却极为可靠。
两人找了家看起来干净的客栈住下。客栈名叫“悦来”，两层木楼，后院有马厩。掌柜是个笑眯眯的胖子，见两人气度不凡，亲自引他们上二楼客房。
“两位客官，可要用饭？本店的黄河鲤鱼是一绝，还有自酿的高粱酒……”掌柜殷勤介绍。
“送到房里吧。”云飞虹丢过去一锭银子，“再打两桶热水。”
“好嘞！”
客房相邻，秦沐汐进屋后关上门，放下包裹和长剑。房间不大，但收拾得干净，窗明几净。她推开窗户，能看到远处的黄河，河面在夕阳下泛着金红色的波光。
不多时，小二送来热水和饭菜。四菜一汤：红烧鲤鱼、酱牛肉、清炒时蔬、凉拌豆腐，还有一盆蛋花汤。酒是两壶高粱酒，酒香浓烈。
秦沐汐先沐浴更衣，换了身干净的黑色劲装。湿漉漉的长发披散在肩头，她坐在桌边，倒了一碗酒，慢慢喝着。
酒很烈，入喉如火。但她早已习惯这种灼烧感——从六岁第一次偷酒喝开始，酒就成了她生命中不可或缺的一部分。父亲曾说，她是天生的酒仙转世，千杯不醉。
千杯不醉……秦沐汐苦笑。如果能醉，她真想大醉一场，忘掉所有痛苦。可她偏偏喝不醉，再烈的酒下肚，也只是让她更加清醒，清醒地记得每一个亲人的脸，记得他们死去时的样子。
敲门声响起。
“秦姑娘，是我。”云飞虹的声音。
“进来。”
门推开，云飞虹端着碗筷走进来，很自然地在对面坐下：“一个人吃饭多无趣，一起吧。”
秦沐汐看了他一眼，没反对。
两人默默吃饭。云飞虹吃饭的姿势很优雅，细嚼慢咽，与他平时玩世不恭的样子判若两人。秦沐汐吃得很快，但吃相并不粗鲁——这是从小养成的习惯，父亲说，女孩子要有女孩子的样子，哪怕饿极了，也不能失了仪态。
“你的剑法，是跟谁学的？”云飞虹突然问。
秦沐汐筷子顿了顿：“家传。”
“秦家的辟邪剑法，我在江湖上略有耳闻。”云飞虹夹了块鱼肉，“据说这套剑法至阳至刚，需要极深厚的内力才能施展。秦姑娘年纪轻轻，内力却已如此精深，实在令人佩服。”
“你想说什么？”
“我只是好奇，”云飞虹放下筷子，认真地看着她，“你的内力，不像是一朝一夕能练成的。就算从娘胎里开始练，也不该有如此火候。”
秦沐汐沉默片刻，道：“我六岁开始喝酒，八岁开始练剑。秦家的酒，不只是酒。”
云飞虹挑眉：“哦？”
“秦家有独门秘方，能在酿酒过程中融入草药，长期饮用能强身健体、增长内力。”秦沐汐淡淡道，“我从六岁喝到十六岁，喝了十年。”
十年，每天至少三斤。寻常人早就酒精中毒而亡，她却因特殊体质和酒中草药，将酒力化为内力，积蓄在体内。这也是为什么她千杯不醉——酒一入喉，就被身体吸收转化，根本来不及醉。
云飞虹恍然：“原来如此。难怪黑煞盟盯上秦家——不只是为了酒方和香方，还为了这能将酒化为内力的秘方。”
秦沐汐眼神一冷：“所以他们灭我满门。”
“不止，”云飞虹摇头，“赵无延临死前说，你父亲曾是朝廷密探，手里有份名单。这或许才是关键。”
“什么名单？”
“不知道。但能让某人出十万两黄金灭口，这份名单必然涉及天大的秘密。”云飞虹倒了碗酒，一饮而尽，“秦姑娘，你父亲生前，可曾跟你提过什么特别的事？或者给过你什么特别的东西？”
秦沐汐仔细回忆。父亲的书房有个暗格，她小时候顽皮，曾经偷偷打开过。里面除了一些账本、信件，还有一个檀木盒子。盒子上着锁，她没能打开。
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