乔穆心想，既然回到此界，不如去古伽罗都城看看，瞧瞧这些年有何变化。
他心存一份感恩，欲在能力范围内略尽绵薄。毕竟槐花昔年在此，曾蒙国王多方照拂。
行至半途，忽闻马蹄声近。抬眼望去，竟是熟人。
“王博？怎会是你？这是要去往何处？”乔穆扬声招呼。
王博闻声勒马，“吁——”骏马长嘶，人立而起，随即稳稳定住。
“乔大哥！许久不见，一切可好？”王博又惊又喜。
乔穆笑道：“甚好。你可是要往都城去？”
王博点头：“正是。”
“巧了，我也正要去都城，不如同行？”
“那太好了！大哥快上马吧！”王博热情相邀。
乔穆摆摆手：“不必，你自管骑行，我定不会落后。”
王博劝道：“路途尚远，还是一同乘马快些。”
乔穆微微一笑：“放心，我若想快，瞬息可至。只怕你尚未到，我已从都城折返了。”
王博将信将疑。乔穆为让他信服，随手招来一片白云，翩然踏上。待云朵悠悠升起，他才对地上王博笑道：“还不起程？再耽搁，可真要追不上我了。”
于是，天上流云缓行，地上骏马飞驰，这情景倒也别致。王博扬鞭催马，“驾！”马蹄翻飞，疾驰而去。
眼看王博被越甩越远，乔穆按下云头，袖袍轻拂，竟将王博连人带马一同摄到云上。那马儿踏在云端，犹自奋蹄狂奔，又怎能快过流云？转瞬间，两人一马已至都城之外。
国王擎苍十二世见乔神仙与王博同来，料想二人交情匪浅。后来，王博果真被调入都城，执掌禁卫，此是后话，暂且不表。
擎苍亲自陪同乔穆，检阅新组建的船坞舰队。但见舳舻相接，旌旗招展，气势雄壮。乔穆见此盛况，不禁面露赞许，看来这舰队建设从未懈怠，着实可喜。他率先鼓起掌来，随行众人与擎苍亦随之鼓掌，一时欢声雷动。
然而，在这片欢腾之中，却响起一个不甚和谐的声音：
“劳民伤财之举罢了！”
乔穆循声望去，说话者乃是一位身着低品阶官服的青年。乔穆本不谙此界官制，皆是听旁人低声介绍，方知大概。见这青年唇红齿白，气质儒雅中带着几分孤傲，不由多看了两眼。
此言不仅乔穆听见，许多随员也听得清楚，当下便有数人面露愠色，欲加呵斥，却被乔穆眼神制止。
国王已行至稍远，并未察觉此处异状。
乔穆走向那青年，和声问道：“敢问兄台尊姓大名？何出此言？可是有不同高见？”
青年不卑不亢，拱手道：“在下行不更名，坐不改姓，胡册便是。”
一名叫卓孟的随员嗤道：“我看你是‘胡扯’！”
旁边几人忍俊不禁，低笑出声。
胡册并不着恼，从容道：“阁下所言，理论看似不错，实则环节尚有缺漏，考量亦未周全。”
卓孟反问：“你此言何意？”
乔穆自然明白胡册所指乃是造舰之事。他对卓孟摆摆手，转向胡册：“依你之见，该当如何？”
胡册略一沉吟，道：“以古伽罗当下之势，于周遭列国中已属翘楚，软硬实力皆已超越。昔日劲敌哈哪，经前番数战，早已胆寒。其余小国，实力孱弱，不足为虑。故在下认为，现今首要，当在养民。内政稳固，民心归附，方能凝聚全力。届时，无论征伐进取，皆有更足底气。”
卓孟诘问：“底气何来？以何征伐？”
持此论者非止一人，此时亦纷纷附和。乔穆环视其余随员，却无人提出异议。
他心知，这些人中不乏睿智之士，此刻藏拙不言，不过是明哲保身罢了，倒也理解。
此时，擎苍见这边人群聚集，议论纷纷，便走了过来。听过随员简述，擎苍转向乔穆，问道：“乔穆，你如何看待？”
乔穆略显讶异地看了擎苍一眼，旋即收敛神色，恭敬答道：“本不敢妄议朝政。既蒙国主垂询，在下以为，无论见解优劣，敢于直言，对决策者而言，皆可引为参详，归纳总结，裨益良多。”
他稍顿，续道：“一国一族欲图强盛，绝非一两件事可竟全功，须得多方并举。然首要者，仍在技艺之全面提升。唯此根基牢固，方能保既得之利不失。否则，纵将猪豕养得膘肥体壮，也不过是为他人做嫁衣。有些物事，可以备而不用，却不能无。”
乔穆言毕，擎苍率先击掌称善，先前持异议者亦随之鼓掌。
胡册面露愧色，躬身道：“乔大人所言，深入浅出，切中肯綮，是在下失言了。”
乔穆上前，拍了拍他的肩头，温言道：“你所言亦有可取之处，尤重民生，更是难能可贵。好好为国效力，国主定会赏识，前途必然光明。”
他手上略加了些力道，胡册竟感到一股沉甸甸的期许。
乔穆言罢，意味深长地看了擎苍一眼。此刻，擎苍的目光也正落在他身上。
辞行时刻已到，擎苍率众相送。乔穆于城门外止步，拱手道：“诸位请回，不必再送。”
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