离开鬼杀队总部，我们一行四人，加上我肩头那只格外显眼的白色鎹鸦，沿着蜿蜒的土路向北疾行。
正如我所料，为了节省体力以应对可能的战斗，我们选择了骑马代步。这正合我意。前世作为社畜连方向盘都没摸熟，但今生，托我那便宜老爹——统领一方的大名梨花英明的福，我可是从小就在马背上长大的。马术精湛不敢说，但至少能做到纵马奔驰而身形稳健。
在总部马厩挑选马匹时，我利落的翻身而上以及自然而然的控缰姿态，倒是让那三名临时归我指挥的庚级队员眼中闪过一丝讶异，稍稍冲淡了些许因为我的低阶（癸级）和年轻外貌而产生的疑虑。
趁此机会，我们一边策马前行，一边相互介绍。
“诸位，我是此次任务的领队，梨花雪，癸级，使用的是雪之呼吸。”我率先开口，语气尽量平和，不带倨傲。
肩头的雪鸦立刻抢白：“喂喂喂！还有老子！高贵的雪鸦大人！是这支队伍最重要的通讯官兼顾问！你们都给老子放尊敬点！”
三名队员显然被这只会说话且言辞犀利的白色乌鸦惊了一下。
其中一名身材中等，面容看起来颇为老成稳重的青年率先回应：“在下岛崎勇人，庚级，使用水之呼吸·捌之型 ‘泷壶’ 略有所得。”他的态度不卑不亢，让人心生好感。
另一名则体格较为魁梧，手臂肌肉虬结，声音洪亮：“我叫佐藤刚，庚级，修炼的是岩之呼吸！虽然还没学全型，但力气管够！”他拍了拍腰间的日轮刀，显得很有干劲。
最后一位，也是看起来最……嗯，普通的一位。身材瘦弱，脸色有些苍白，眼神里带着点紧张和不确定，他小声说道：“我、我叫村田，庚级……那个，呼吸法也是水之呼吸，但……还在努力练习中。”
村田？这名字好像有点耳熟？我内心嘀咕了一下，但没太在意。鬼杀队里同名同姓的也不是没有。
“很好，”我点了点头，“岛崎先生，佐藤先生，村田先生。任务简报想必你们都已知晓，薄雾镇少女连续失踪，疑似鬼物作祟。我们的任务是调查真相，确认后，斩鬼！”我刻意在“斩鬼”二字上加重了语气，目光扫过三人，“届时还望诸位齐心协力，听从指挥。”
“是！梨花大人！”三人齐声应道。虽然我的阶级比他们还低，但领队的身份和刚才展现的马术，加上肩头那只诡异的白鸦，似乎让他们暂时选择了服从。
「呼……第一次当领导，感觉有点怪怪的。不过，稳住，梨花雪，你现在是能打（hopefully ）又能奶（ maybe ）还带毒的全能型选手！」我给自己打着气。
雪鸦在一旁扑棱着翅膀，尖声道：“听见没？菜鸟们！都机灵点！别拖后腿！尤其是你，那个叫村田的瘦竹竿，看你那样子，风一吹就倒，到时候可别吓得尿裤子！”
村田的脸瞬间涨红了，嗫嚅着不敢回嘴。
我无奈地瞪了雪鸦一眼：“雪鸦，注意言辞。”
“哼！实话实说而已！”雪鸦扭过头去，用喙梳理它那身雪白的羽毛。
一路无话，我们尽量沿着官道快马加鞭。得益于高悬的烈日，白天行路基本不用担心鬼的袭击。终于在第二天的正午时分，我们抵达了此行的目的地——薄雾镇。
镇子不大，被一条清澈的河流环绕，远处是连绵的青山，本该是一处宁静秀美的地方。时值正午，阳光炽烈，镇口的木制牌坊上“薄雾镇”三个字清晰可见，镇内也确实人来人往，有叫卖的小贩，有匆匆的行人，表面上看去，与寻常小镇并无二致。
但是，仔细看去，就能发现不对劲。
镇民们的脸上，大多笼罩着一层难以化开的阴郁和恐惧。人们交谈时声音压得很低，眼神游移不定，尤其是那些带着年轻女儿出门的父母，更是紧紧抓着孩子的手，神色警惕地扫视着四周，仿佛阴影中随时会伸出魔爪。整个小镇的氛围，就像它的名字一样，被一层无形的、压抑的“薄雾”所笼罩，连正午的阳光似乎都无法完全驱散这份寒意。
我们牵着马走进镇子，这副四人带刀（日轮刀在外人看来或许只是造型奇特的武士刀）、还有一只罕见白鸦的组合，立刻引来了不少警惕和探究的目光。
“看来情况比想象的还要严重。”岛崎勇人低声道，眉头紧锁。
“嗯，恐惧已经刻在他们脸上了。”我同意道，“我们先找个地方安置马匹，然后打听消息。”
我们在镇口一家看起来还算干净的旅店寄存了马匹。老板是个面色憔悴的中年人，接过我们的钱时，手都有些微微发抖。
“老板，请问镇上是发生了什么事吗？我看大家似乎……”我斟酌着开口，试图引导话题。
老板猛地抬头看了我们一眼，尤其是我们腰间的刀，眼神里闪过一丝希冀，但更多的还是恐惧。他压低了声音，几乎是在耳语：“几、几位武士大人……是外面来的吧？最近……最近镇上不太平啊！已经……已经丢了十几个姑娘了！”
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