离开鬼杀队总部,我们一行四人,加上我肩头那只格外显眼的白色鎹鸦,沿着蜿蜒的土路向北疾行。
正如我所料,为了节省体力以应对可能的战斗,我们选择了骑马代步。这正合我意。前世作为社畜连方向盘都没摸熟,但今生,托我那便宜老爹——统领一方的大名梨花英明的福,我可是从小就在马背上长大的。马术精湛不敢说,但至少能做到纵马奔驰而身形稳健。
在总部马厩挑选马匹时,我利落的翻身而上以及自然而然的控缰姿态,倒是让那三名临时归我指挥的庚级队员眼中闪过一丝讶异,稍稍冲淡了些许因为我的低阶(癸级)和年轻外貌而产生的疑虑。
趁此机会,我们一边策马前行,一边相互介绍。
“诸位,我是此次任务的领队,梨花雪,癸级,使用的是雪之呼吸。”我率先开口,语气尽量平和,不带倨傲。
肩头的雪鸦立刻抢白:“喂喂喂!还有老子!高贵的雪鸦大人!是这支队伍最重要的通讯官兼顾问!你们都给老子放尊敬点!”
三名队员显然被这只会说话且言辞犀利的白色乌鸦惊了一下。
其中一名身材中等,面容看起来颇为老成稳重的青年率先回应:“在下岛崎勇人,庚级,使用水之呼吸·捌之型 ‘泷壶’ 略有所得。”他的态度不卑不亢,让人心生好感。
另一名则体格较为魁梧,手臂肌肉虬结,声音洪亮:“我叫佐藤刚,庚级,修炼的是岩之呼吸!虽然还没学全型,但力气管够!”他拍了拍腰间的日轮刀,显得很有干劲。
最后一位,也是看起来最……嗯,普通的一位。身材瘦弱,脸色有些苍白,眼神里带着点紧张和不确定,他小声说道:“我、我叫村田,庚级……那个,呼吸法也是水之呼吸,但……还在努力练习中。”
村田?这名字好像有点耳熟?我内心嘀咕了一下,但没太在意。鬼杀队里同名同姓的也不是没有。
“很好,”我点了点头,“岛崎先生,佐藤先生,村田先生。任务简报想必你们都已知晓,薄雾镇少女连续失踪,疑似鬼物作祟。我们的任务是调查真相,确认后,斩鬼!”我刻意在“斩鬼”二字上加重了语气,目光扫过三人,“届时还望诸位齐心协力,听从指挥。”
“是!梨花大人!”三人齐声应道。虽然我的阶级比他们还低,但领队的身份和刚才展现的马术,加上肩头那只诡异的白鸦,似乎让他们暂时选择了服从。
「呼……第一次当领导,感觉有点怪怪的。不过,稳住,梨花雪,你现在是能打(hopefully )又能奶( maybe )还带毒的全能型选手!」我给自己打着气。
雪鸦在一旁扑棱着翅膀,尖声道:“听见没?菜鸟们!都机灵点!别拖后腿!尤其是你,那个叫村田的瘦竹竿,看你那样子,风一吹就倒,到时候可别吓得尿裤子!”
村田的脸瞬间涨红了,嗫嚅着不敢回嘴。
我无奈地瞪了雪鸦一眼:“雪鸦,注意言辞。”
“哼!实话实说而已!”雪鸦扭过头去,用喙梳理它那身雪白的羽毛。
一路无话,我们尽量沿着官道快马加鞭。得益于高悬的烈日,白天行路基本不用担心鬼的袭击。终于在第二天的正午时分,我们抵达了此行的目的地——薄雾镇。
镇子不大,被一条清澈的河流环绕,远处是连绵的青山,本该是一处宁静秀美的地方。时值正午,阳光炽烈,镇口的木制牌坊上“薄雾镇”三个字清晰可见,镇内也确实人来人往,有叫卖的小贩,有匆匆的行人,表面上看去,与寻常小镇并无二致。
但是,仔细看去,就能发现不对劲。
镇民们的脸上,大多笼罩着一层难以化开的阴郁和恐惧。人们交谈时声音压得很低,眼神游移不定,尤其是那些带着年轻女儿出门的父母,更是紧紧抓着孩子的手,神色警惕地扫视着四周,仿佛阴影中随时会伸出魔爪。整个小镇的氛围,就像它的名字一样,被一层无形的、压抑的“薄雾”所笼罩,连正午的阳光似乎都无法完全驱散这份寒意。
我们牵着马走进镇子,这副四人带刀(日轮刀在外人看来或许只是造型奇特的武士刀)、还有一只罕见白鸦的组合,立刻引来了不少警惕和探究的目光。
“看来情况比想象的还要严重。”岛崎勇人低声道,眉头紧锁。
“嗯,恐惧已经刻在他们脸上了。”我同意道,“我们先找个地方安置马匹,然后打听消息。”
我们在镇口一家看起来还算干净的旅店寄存了马匹。老板是个面色憔悴的中年人,接过我们的钱时,手都有些微微发抖。
“老板,请问镇上是发生了什么事吗?我看大家似乎……”我斟酌着开口,试图引导话题。
老板猛地抬头看了我们一眼,尤其是我们腰间的刀,眼神里闪过一丝希冀,但更多的还是恐惧。他压低了声音,几乎是在耳语:“几、几位武士大人……是外面来的吧?最近……最近镇上不太平啊!已经……已经丢了十几个姑娘了!”
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