小皇帝掷地有声的承诺还在内阁回响,我心头一热,差点儿没当场让眼泪飙下来。
朱翊钧,你可真是本官的第一好学生!本官这辈子,虽说被你爷爷坑得够呛,但是为了你爹,为了你,为了黎民百姓,纵是满朝非议、千夫所指,本官也敢扛下所有骂名,拼尽一身血肉,也要为你守住这大明江山!
就在这君臣相知,肝胆相照的感人氛围中,张居正轻咳一声,把思绪飘到九霄云外的我拽了回来。
张居正缓缓展开密折,“陛下,戚总兵密奏,左翼土蛮大汗图们,纠集三万余骑大举入寇辽东,连破数座军堡,兵锋直逼广宁、沈阳,辽东沿线已然烽火连天。”
张居正随即将密折递到我面前,示意我看。
密折上,还说了:“辽东守军势单,恳请朝廷速发援军,并催李成梁即刻归镇主事。”
我只看了一遍,心便猛地一沉。
土蛮,也就是察哈尔部的图们汗,此人向来不服朝廷封贡,常年在辽东一带烧杀掳掠,是大明东北边境最凶顽的一头饿狼。
往年有李成梁在辽东坐镇,他尚且不敢大举入寇,可如今——
“李成梁还在京中。”我抬眼看向张居正,声音压得极低,“他上月奉旨回京叙功,至今未离京。”
张居正点头:“不止如此。辽东守军半数分散驻防,仓促之间难以集结,广宁、沈阳一线,空虚得很。”
小皇帝站在一旁,听得清清楚楚,小拳头不知不觉又攥紧了:“土蛮……竟敢如此大胆?”
“陛下,”我沉声道,“土蛮素来与俺答汗不同。俺答受封顺义王,愿与朝廷通贡互市,可土蛮一直不服王化,又眼馋辽东富庶,见李成梁不在,便以为有机可乘,这是赌我们不敢立刻发兵。”
更可怕的是,我心里清楚,此刻辽东不远处,建州女真各部正在悄悄观望。
若是土蛮这一战赢了,女真各部必定胆气大涨,纷纷效仿,到时候辽东再无宁日,甚至会连成一片大祸,成为大明永远拔不掉的一根毒刺。
张居正深吸一口气,已然拿定了主意:“事不宜迟。第一,即刻下旨,命李成梁即日起程,星夜赶回辽东主事,不得延误片刻。”
“第二,”张居正目光锐利如刀,看向我,“瑾瑜,你与戚继光素来相知,蓟州军又是你亲自参与整训,边防最稳。如今辽东危急,只能从蓟州调兵。”
我心中一动:“太岳是想——”
“命戚继光亲率蓟州精锐,出关援辽。”张居正一字一顿,“以车营、铁骑协同,速击土蛮后路,逼其退军。”
这一步,险,却也最稳。
蓟州是京师北门,戚继光驻守以来,边墙修整、车营练成、火器齐备,堪称我大明第一强军。
可一旦抽调主力援辽,蓟州侧翼便会空虚,若是朵颜三卫趁机作乱,后果不堪设想。
可眼下,没有别的选择。
“朵颜三卫那边……”我迟疑。
张居正冷笑一声:“有董狐狸、长昂在,他们不敢。戚继光临行前只需遣一将耀兵喜峰口,再传一道威慑檄文,朵颜必不敢轻举妄动。”
他看向站在一旁静静听着的小皇帝,微微躬身:“陛下,此事关乎辽东存亡,更关乎北疆安稳,臣请陛下,即刻准奏。”
朱翊钧没有丝毫犹豫。
他抬起小脸,目光扫过我,又扫过张居正,最后落在那道来自蓟州的密折上,声音不大,却异常坚定:
“准!传朕旨意,李成梁即刻离京,迟则军法处置;戚继光援辽,临机决断,不必事事请旨!朕在京城,等着二位将军的捷报!”
旨意传下不过半日,李成梁便已整装待发。
我去送行,李成梁对我抱拳行礼:
“此行重任在肩,末将这就走。至于努尔哈只那小子,不过是末将帐下一微末部从,朝廷该怎么处置,便怎么处置,不必顾末将颜面。”
我叮嘱道:“努尔哈只关在诏狱里,翻不了天。只是李将军,辽东之外,不止土蛮一头饿狼,建州那伙女真哨骑,一直在边境观望,居心叵测,李将军,多加防备。”
“末将遵命。”
与此同时,蓟州军营早已号角震天。戚继光接旨后,当即点齐精锐车营与铁骑,留副将固守长城威慑朵颜,自己亲率大军星夜出关。
只是,不知道王墨那个小子有没有跟着他上战场?
要是真上战场了,王子坚不得打死我,可是不上战场,日后如何为我大明守卫边疆呢?
数日后,辽东战场之上,土蛮骑兵正猛攻广宁城,辽东守军苦苦支撑,眼看就要支撑不住。
就在此时,戚继光的援军恰好赶到,车营列阵如山,火炮齐鸣,瞬间炸得土蛮骑兵人仰马翻。紧接着,赶回辽东的李成梁率辽东铁骑从侧翼突袭,两军前后夹击,土蛮腹背受敌,阵脚大乱。
三万蒙古铁骑骄横而来,却在大明两支强军的合击之下,溃不成军,只能狼狈逃窜,辽东之围,顷刻便解。
广宁城头上,尘土未散,血痕未干。李成梁一身甲胄,甲叶碰撞作响,立在城楼之上,望着远处仓皇北撤的蒙古骑兵,眉宇间却无半分喜色。
戚继光拄着长枪,站在他身侧,盔缨微斜,目光却沉如寒潭:“李将军,土蛮退了,可这辽东,却更难了。”李成梁喉结滚动,低声道:“建州那边……哨骑怕是把我们的布阵,看得一清二楚。”
戚继光抬头望向东方密林所在的方向,淡淡道:“今日之战,打出了大明的底气,也……暴露了大明的软肋。”两人默然。
捷报传至京城时,内阁众人皆是松了一口气。小皇帝更是喜不自胜,当即下旨嘉奖戚继光与李成梁,边关大捷的消息,瞬间传遍京城。
可我握着捷报,却半点轻松不起来。
土蛮虽退,建州女真的窥视却从未停止,朝堂之上因清丈、一条鞭法积攒的怒火早已暗流涌动,我那句“官绅一体纳粮”,更是早已成了士绅阶层的眼中钉。
边关的狼烟暂熄,可朝堂里的火药桶,却早已被点燃了引线。
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