“朕需要直臣，也需要新政。”皇帝看着我，“所以朕想问你 若你是赵贞吉，会怎么做？”
我谨慎答道：“臣会查田产，但分年追还；改漕粮，但先试行。事要办，但要办得让人说不出话来。”
“这就是你和他的不同。”隆庆帝轻叹，“他要的是‘对’，你要的是‘成’。”
“臣……”
“不必解释。”皇帝摆手，“治国需要他那样的骨鲠，也需要你这样的手腕。但现在——”他直视我，“朕需要你去劝他一次。不是为朕，是为大明。”
我跪下了：“臣，领旨。”
走出乾清宫时，夜空无星。
黄锦送我出来，到宫门口低声说：“李公，陛下其实……很看重赵尚书。只是现在朝局复杂，高、徐两股力都压着，陛下也得权衡。”
“我明白。”
“还有一事。”黄锦声音更低，“东南的捷报，陛下看了很高兴。但殷正茂……风头太盛了。
您得提醒他，万寿节献捷可以，但别把捷报变成‘催命符’。”
我心里一凛，诚心实意道:“多谢黄公公提点。”
从宫里出来，我直接去了户部。
赵贞吉的值房里堆满了账册，他正埋首其中，听见脚步声，头也不抬：“账册放门口，本官稍后……”
“师兄。”我唤了一声。
他猛地抬头，胡子颤了颤：“瑾瑜？你怎么来了？”
“来看看师兄。”我自顾自坐下，倒了杯茶，“顺便……讨杯茶喝。”
赵贞吉放下笔，上下打量我：“是陛下让你来的？”
我笑了：“师兄还是这么直接。”
“除了陛下，这满朝文武，谁还会关心我这个老倔头？”
他自嘲地笑笑，也坐下，“说吧，陛下让你传什么话？”
“陛下说，让您……稍缓一缓。”
赵贞吉的脸色沉了下来：“缓？怎么缓？徐家的田产，多占一天，百姓就多苦一天，这我比你清楚！”
他话锋一转，手指重重敲在案上的漕粮账册：“可漕粮改折，事关数百万石粮、千百条漕船、沿河几十万民夫的生计！
若只因求快，一刀切下去，章程不清、补偿不到位，逼得漕工生变这责任，高肃卿担得起吗？”
“能。”我直视他，“徐家的田，分三年还。今年还三成，明年还四成，后年还三成。
让徐家有个喘息，也让天下人看到，朝廷对致仕老臣，并非无情。”赵贞吉皱眉。
“漕粮改折，”我继续说，“先在松江、嘉兴、湖州三府试行。这三府漕粮最少，改起来阻力小。试行一年，若无大碍，再推及其他府县。”
赵贞吉沉默了足足一盏茶时间。
烛火在他脸上跳动，映出深深的皱纹。
最后，他缓缓开口：
“好，就依你。田分三年还，漕粮先三府试。”
我心头一松。
但他下一句话，让我刚放下的心又提了起来：
“但我要上一道奏疏，把今天这番话，原原本本写进去。让天下人都看看，大明朝办件事，得先学会怎么‘打折扣’。”
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