直到嘉靖四十五年，十月。
第一场寒流来得特别早。西苑的枫叶还没红透，就被一场霜打得七零八落。
黄锦突然来都察院找我，脸色苍白如纸：“李大人，万岁爷……请您即刻入宫。”
我心里“咯噔”一声。这种不通过正常程序、由大太监亲自来请的召见，通常只有一种可能。
西苑，精舍。
药味浓得呛人。几位太医跪在门外，额头触地，浑身发抖。
嘉靖躺在榻上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷。看见我进来，他吃力地抬了抬手。
“都……出去。”他的声音嘶哑。
黄锦红着眼，领着太医和太监们退下，轻轻带上了门。
精舍里只剩下我们两人。
“瑾瑜……”嘉靖喘着气，“过来……坐。”
我在榻边的绣墩上坐下，这才看清他的模样。不过半年未见，这位曾经睥睨天下的帝王，已经瘦得脱了形，只剩下一把骨头。
“朕……怕是不行了。”他笑了笑，那笑容虚弱得让人心酸。
“陛下洪福齐天……”
“别说这些虚话。”他打断我，眼神却异常清明，“朕的时间不多了。有几件事……要交代。”
他顿了顿，喘了几口气，才继续说：“第一，海瑞……放了。”
我猛地抬头。
“诏狱里关了他一年多，够了。”嘉靖闭上眼睛，“此人虽迂腐，却是真心为国。裕王将来……用得着。”
“臣遵旨。”
“第二，”他睁开眼，盯着我，“裕王仁厚，但优柔。徐阶圆滑，高拱急躁。张居正……有才，但太傲。你要替朕……看着他们。”
这话还是太重了，我跪倒在地：“臣……何德何能……”
“朕说你能，你就能。”嘉靖的声音忽然严厉了一瞬，随即又软下来，“那夜喝酒，你说对朕‘爱恨交织’。朕知道，你说的是真话。这满朝文武，敢跟朕说真话的，没几个了。”
他伸出手，我连忙握住。那只曾经执掌天下生杀大权的手，此刻竟是如此冰冷。
“朕这一生……”他喃喃道，“杀了该杀的人，也杀了不该杀的人。修道炼丹，求长生，到头来……一场空。”
他的眼神开始涣散，却强撑着最后一口气：“叫……叫徐阶、高拱、张居正……还有裕王……进来。”
我慌忙起身，推开精舍的门。外面，以裕王为首，内阁阁臣、六部堂官跪了一地。
“陛下宣诸位进去。”我的声音干涩。
众人鱼贯而入，跪在榻前。
嘉靖的目光缓缓扫过每个人，最后停在裕王脸上。
“皇儿……”
“儿臣在！”裕王泣不成声，握住嘉靖的手。
“这江山……交给你了。”嘉靖每个字都说得很慢，很重，“记住……皇帝不是天子，是……天下人的君父。你要……善待百姓，任用贤臣……别学朕……别学朕……”
“儿臣谨记！儿臣谨记！”裕王连连磕头。
嘉靖又看向徐阶：“徐卿……你侍奉朕最久。这些年……辛苦你了。”
徐阶老泪纵横：“老臣……万死不足以报陛下隆恩！”
“高拱……”嘉靖喘了口气，“你性子急……以后……多听徐阶的……还有张居正……”
高拱伏地痛哭。
最后，嘉靖的目光落在我身上。
“李清风……”
“臣在。”我跪行上前。
他看着我，看了很久，眼神复杂得我读不懂。有期许，有不舍，似乎还有一丝歉疚。
“镜子……”他轻轻说，“要擦亮……”
“臣明白。”
嘉靖点了点头，仿佛用尽了最后力气。他的目光渐渐失去焦距，望向精舍顶上的藻井，喃喃说了最后一句话：
“朕……去见……炳弟了……”
然后，他的手，松开了。
精舍里死一般寂静。
随即，黄锦的哭嚎声划破了寂静：“万岁爷——驾崩了——”
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