“大人！万民伞...有下落了！”
一听卫兵来报，我心头先是一紧，急忙追问：“在何处找到的？详情如何？”
“在辰州府境内发现的！”卫兵回话时，不自觉地瞥向雷聪，见雷聪微微颔首，才继续道：“是凌峰小旗找到的...万民伞，完好无损！”
（凌峰？那个总是沉默跟在雷聪身后的年轻人？难怪这几日总觉得雷聪身边少了什么...）
我长长舒了口气，悬着的心总算落地。但随即，一个更令人不安的念头浮上心头——这一切，未免太过巧合。
我挥手让卫兵退下，转向雷聪，声音里压着怒意：“雷千户，这一切你早就知情？护送队伍全军覆没，你手下兄弟也折损其中，为何凌峰不早些出手？非要等事情闹到这般田地？我让你密报陆都督，我给陛下上陈情疏...你们是不是早就布好了局？”
雷聪轻叹一声，神色复杂：“李大人言重了。密信已送出，陈情疏陛下也已御览。至于万民伞...凌峰得手后，已由陆都督安排专人直送京师，于昨日抵达京师，完好呈递御前了。”
（好家伙，我这在思州焦头烂额，他们倒是在京城把戏都唱完了！）
我再也按捺不住怒火：“那周滨呢？向昱呢？官造铁甲又是怎么回事？雷千户可知道，若严世蕃诬陷我勾结石将军，再翻出大同旧账，我有几个脑袋够砍？
我不过借你雷千户的威名给石将军借粮，如今朝中弹劾我的奏疏，倒成了我‘每赴任必交结边将’的罪证！”
雷聪眼中闪过一丝不忍，终于低声道：“此事本不该多说...官造铁甲是向昱私养的死士伪装，劫伞的也是他们。朝中弹劾你的奏疏确实不少，但陛下...心如明镜，一字不曾问罪于你。”
（心如明镜？好一个心如明镜！）
我苦笑一声：“问罪？那向昱如何处置？周滨又当如何？或者我该问得更明白些——严世蕃呢？严嵩呢？”
“李大人慎言！”雷聪勃然变色，“此话我就当没听见！至于如何处置...陛下自有圣断！”
“圣断？好一个圣断！”我几乎要笑出泪来，“昨日，你将周滨悄悄放回思南了吧？向昱还在辰州做他的知府，不过是罚俸了事？我李清风的身家性命，就值这轻飘飘的‘罚俸’二字？”
“李大人！”雷聪沉声道，“您难道还没明白吗？陛下要的从来就不是严党的命，而是他们的把柄！”
我怔在原地，忽然全都明白了。
（是了...嘉靖皇帝还要用严嵩替他炼丹、替他担骂名，怎么会现在动手？他不过是要借这件事敲打严党——朕能给你们权势，也能随时收回来。）
“所以...”我声音干涩，“万民伞完好无损，是陛下对严党的宽容。周滨官复原职，向昱罚俸了事，是陛下对严党的恩典。那我呢？我这颗棋子，陛下准备如何处置？”
雷聪没有直接回答，而是从怀中取出一封密信：“今早刚到的。陛下看了您的陈情疏，只批了八个字。”
我接过密信，上面朱笔御批赫然在目：
“忠心可嘉，好自为之。”
（好一个“好自为之”！既是肯定，更是警告——陛下允许我偶尔敲打严党，但若真敢越界，这八个字随时能要了我的命。）
恰在此时，龙阿朵与吴鹏联袂而至。我迅速敛起所有情绪，换上一副欣喜模样：“阿朵，吴兄！万民伞找到了，昨天已送达京师！咱们思州，有福了！”
龙阿朵惊喜交加：“怎么找到的？”
我笑着看向雷聪：“全赖雷千户运筹帷幄。”
龙阿朵第一次正眼打量雷聪，明媚的眸子里漾开欣赏的涟漪。而雷聪，竟破天荒地移开了视线。
（他不敢承受这样的目光...也是，他这般活在阴影里的人，怎配得上阿朵这般明媚的女子!)
吴鹏站在一旁，从我和雷聪的神色中看出了端倪。这位徐阶的门生轻叹一声，对我投来理解的目光。
就在这各怀心思的时刻，雷聪突然整了整衣冠，从怀中取出一个明黄卷轴。
李大人，还有一道陛下的密旨。
我们慌忙跪迎。雷聪展开经由通政司发出、由锦衣卫渠道直达的密旨，声音沉稳有力：
奉天承运皇帝诏曰：思州知府李清风忠心体国，治理有方。今万民伞已抵京师，朕观伞上万民署名，足见尔深得民心，教化苗疆之功卓着。特赏银五百两，纻丝十表里，以示嘉奖。
(听到有这么多赏银，搁以前，我能乐三天三夜，可现在我心中却愈发沉重——重头戏恐怕还在后面)
果然，雷聪继续宣读：然思州初定，百废待兴，朕心系南疆安宁。着李清风继续留任思州，务必使苗疆彻底归心，待功成之日，朕必不吝封赏。
另，念尔劳苦功高，特准尔明年开春返京述职。钦此——
臣领旨谢恩。我恭敬地接过旨意，心中五味杂陈。
（务必使苗疆彻底归心——这是要把我牢牢钉在思州。待功成之日——这个期限，恐怕永远都不会到来。但明年开春返京述职，这又是什么意思？是褒奖，还是新的考验？）
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