反贼咬牙切齿地瞪着将军,嘶吼道:“是朝廷不给我们活路!抓男丁,加赋税,达官显贵躲在高墙大院里歌舞升平。吃的用的,哪样不是拿我们这些平头百姓的命换来的!”
将军沉默不语,只是利落地挥了挥手。几名官兵立刻上前,将反贼结结实实地五花大绑起来。
“姐!”被官兵抱下马背的林小春踉跄着落地,像离弦的箭一样扑向惊魂未定的林双儿,一头扎进她怀里,“姐,你没事儿吧?”
林双儿顺势紧紧搂住妹妹,温热的身体驱散了残余的恐惧,劫后余生的庆幸让她深吸了一口气,声音微微发颤:“小春,你可立了大功了。”
平复下剧烈的心跳,她才猛然察觉少了个人,焦急地环顾四周:“小桃呢?怎么没跟你一起?”
埋在姐姐怀里的林小春抬起头:“下山路上小桃崴了脚,不过别担心,已经被路过的二叔接下山了,没事儿。”
“那就好!”悬着的心终于放下。
林双儿和林小春跟着军队回到了张家村。两位官兵将他们送到家门口,拱手道:“姑娘,明日赏金定会送上。”
林双儿双手交叠放在身侧,微微屈膝福礼:“谢过军爷。”她随即从怀中掏出几个铜板,带着恳切递过去:“一点心意,不成敬意,还请军爷们喝碗粗茶。”
其中一位官兵立刻板正了脸,连连摆手:“万万使不得!我家谢将军有严令,不得收取百姓钱财。轻则挨军棍,重则受刑甚至掉脑袋。姑娘可莫要害我们。”
“是小女子唐突了,”林双儿连忙收起铜板,脸上飞起一丝尴尬的红晕,郑重问道:“敢问将军高姓大名?民女感激不尽。”
“我家将军单讳一个‘晦’字。若没别的事,我等告辞了。”官兵再次抱拳。
林双儿急忙上前一步,压低声音:“军爷,悬赏能不能……请便衣送来?莫要大张旗鼓。我怕还有余党……”
“行,明白。”官兵点头,干脆利落地翻身上马离去。
林双儿的顾虑并非多余。若反贼余党不止这两人,招来报复,恐有杀身之祸。
这一夜,林双儿在硬板床上翻来覆去。命悬一线的恐惧与即将迎来好日子的喜悦交织翻涌,直到天边泛起鱼肚白,她才迷迷糊糊合上眼。
天色朦胧未亮,一辆马车悄无声息地停在林家门前。
车身是陈旧的木质框架,木色早已斑驳褪去,门与窗户挂着泛白的粗布垂帘,拱形的棚顶昭示着它有些年岁了。
一位身穿官服的衙役从车上下来。
“叩叩叩”短促的敲门声响起,随即传来刻意压低的呼唤:“林姑娘在么?”
林双儿睁开惺忪睡眼,瞥见窗外刚透出微光。她揉着眼睛坐起身“谁?”
“衙门捕快,来送悬赏的。”
睡意瞬间消散。林双儿迅速穿衣下炕,打开门,侧身让道:“大人快请进。”
“姑娘不必多礼。”捕快站在门口,没有进屋的意思。他从怀中捧出一个沉甸甸的深色木盒,拇指熟练地拨开铜搭扣,掀开盒盖——里面赫然是白花花的碎银子。“林姑娘,请点数过目。”
林双儿只觉得心一下子提到了嗓子眼,双手微颤地接过木盒:“不必点了,民女信得过大人和县太爷。”
捕快点点头,又压低声音道:“我家大人特意交代了。此番擒获的是反贼中专传信的密探,除了应得的赏金,另允姑娘所求一事。不知姑娘心中可有计较?”
林双儿心头剧震!此番冒险,本只为那二十两赏金赎回被拐的幼弟林青云。
如今赏银已在怀中,竟还平白得了一个许愿?简直是天赐良机!
她强压着汹涌的喜悦,深深吸了口气,缓缓道出心中夙愿:“大人,民女还有一个弟弟,不幸与家人失散,被贼人掳去,被迫行窃为生。前日寻得他时,那贼首咬定需二十两银子方才放人。恳请县太爷大人与谢将军相助,解救幼弟林青云。待他归家,只求能将他户籍落户于张家村。”
“好!此事我定当回禀大人与将军。”捕快一口应承。
林双儿闻言,毫不犹豫地从木盒中捻出一两碎银,塞到捕快手中:“烦劳大人费心周旋,救我弟弟早日脱离苦海!”
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