靖难二年七月初五,辰时。
皇宫勤政殿内,檀香袅袅,却压不住殿中沉甸甸的气氛。萧辰端坐于案前,指尖轻轻摩挲着面前那卷锦帛万民请愿书,指腹划过那些或工整或潦草、甚至带着墨渍的签名,每一笔都像是重锤,敲在他的心间。
这不是冰冷的文字,是三万颗滚烫的心,是三万份沉甸甸的托付。从第一页翻到最后一页,密密麻麻的名字铺陈开来,有的字迹娟秀,有的粗犷遒劲,还有不少百姓不会写字,便用指尖蘸着墨汁,按下了一个个歪歪扭扭的指印。阳光透过窗棂洒在帛书上,那些指印泛着淡淡的光泽,仿佛是百姓们最赤诚的誓言,将他推到了进退两难的境地。
殿中寂静无声,赵虎身着赤甲,直挺挺地跪在青砖地面上,脊背挺得笔直,神色恳切又焦急。他身后站着十几位跟随萧辰出生入死的将领,个个神色凝重,目光紧紧锁在萧辰身上。楚瑶立在西侧角落,一袭玄色劲装裹着飒爽身姿,沉默得像一块寒玉,唯有眼底藏着不易察觉的期盼;沈凝华一袭素色长裙,立于东侧,清冷的面容上看不出半分情绪,可垂在身侧的指尖,却微微攥紧了袖角。
王猛、许定方、钱程、王二狗……还有那些从北境死囚营一路追随而来的老兄弟,济济一堂,无人敢随意出声。他们跟着萧辰从尸山血海里爬出来,见过他绝境突围的狠厉,见过他沙场破敌的果敢,却从未见过他这般犹豫难决的模样。
“王爷。”赵虎率先打破沉默,声音洪亮如钟,带着几分粗粝的急切,“这不是末将一时兴起的主意,是京城三万百姓挨家挨户签名、按手印,凑出来的万民请愿书,他们就盼着您登基称帝,稳住这天下。您要是不答应,末将实在没法出城面对那些翘首以盼的百姓,没法给他们一个交代啊!”
萧辰没有抬眼,目光依旧落在万民书上,语气平淡得听不出喜怒:“三万人,很多吗?”
一句话,让赵虎瞬间僵在原地,张了张嘴,却半个字也说不出来。他本以为三万百姓的心意足够厚重,足够打动王爷,可萧辰这轻飘飘的一问,直接戳破了他的执念。
萧辰缓缓抬起头,深邃的眼眸扫过殿内众人,语气依旧平静,却带着穿透人心的力量:“普天之下,有多少百姓?三万人不过是沧海一粟,天下苍生何止千万?三万人请愿,本王便要登九五之尊,那那些未曾赶来、未曾提笔的百姓呢?他们愿不愿意?他们想要的,究竟是一个皇帝,还是一个能让他们活下去的靠山?”
赵虎喉结滚动,满脸急色,却无言以对。他是粗人,只懂百姓真心拥戴,却没想过这层深意,只能攥紧拳头,憋得满脸通红。
萧辰站起身,缓步走到窗前,伸手推开雕花窗棂。盛夏的清风裹挟着市井的气息涌入殿内,阳光明媚,蝉鸣阵阵,城外隐约能听到百姓的喧闹声,可他的心底却没有半分暖意,反而一片冰凉。
“本王起兵靖难,挥师天下,从来不是为了那把龙椅,不是为了皇权富贵。”他望着远方的天际,声音低沉,“几年征战,尸横遍野,本王只是不想再让百姓颠沛流离,不想再让良田荒芜,不想再让饿殍载道。皇帝这个名号,本王从来都不在乎。”
“王爷!”赵虎急得额头冒汗,重重叩首,“您不在乎,可百姓在乎!天下不能无主,这江山是您带着兄弟们一刀一枪拼下来的,您不坐这龙椅,难道要拱手让给那些奸佞小人、世家豪强吗?您不管这天下,百姓迟早还要再受战乱之苦啊!”
萧辰背对着众人,沉默不语,指尖轻轻抵在窗棂上,指节微微泛白。他不是不懂赵虎的意思,不是看不清天下大势,可他心底始终有道坎迈不过去。他见过皇权更迭的血腥,见过世家割据的贪婪,见过百姓在皇权争斗下的苦难,他怕自己坐上那把椅子,也会变成曾经自己最厌恶的人;他怕这来之不易的太平,终究只是昙花一现。
就在这时,一道清冷却坚定的声音,从角落缓缓响起,不大,却清晰地传入每一个人的耳中:“赵将军说得对,王爷,天下不能无主。”
众人循声望去,竟是一直沉默的楚瑶。她依旧站在原地,身姿挺拔,目光直直地望向萧辰的背影,没有丝毫回避:“您辛辛苦苦打下的江山,若是您不接手,自然会有人觊觎。世家豪强虎视眈眈,前朝余孽蠢蠢欲动,一旦群龙无首,天下必将再次大乱,到时候,百姓只会比从前更苦。”
萧辰缓缓转过身,看向楚瑶。四目相对,楚瑶的眼神里没有畏惧,只有赤诚与坚定:“您曾说过,不想让百姓再受苦。可您想过吗?您不当这个皇帝,换作旁人登基,那些人只会顾及自身利益,只顾着搜刮民脂、巩固权势,谁会真的把百姓的死活放在心上?到时候,您三年征战、无数将士牺牲换来的太平,终将化为泡影。”
萧辰沉默了,心底那道坚固的防线,开始出现裂痕。他知道楚瑶说的是实话,是最残酷也最现实的道理。他可以不在乎皇位,可他不能不在乎天下苍生,不能辜负那些战死沙场的兄弟,不能让百姓的期盼落空。
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