靖难二年五月初四，子时。
虎牢关以东五十里，无名山谷。夜风卷着山涧的寒气，刮得崖壁上的藤蔓簌簌作响，月光被浓云遮去大半，只漏下几缕微弱的银辉，勉强勾勒出关城巍峨的轮廓。
楚瑶蹲在一块冰冷的岩石后，指尖死死攥着腰间的匕首，指节泛白。她借着那点微光，目光如鹰隼般锁着远处灯火通明的虎牢关——那座矗立在山河之间的雄关，城墙高三丈、厚两丈，青灰色的条石被岁月与战火磨得光滑，却依旧透着坚不可摧的凛冽。城楼之上，烽火台燃着熊熊火把，火光映着巡逻士兵的身影，箭楼森然矗立，黑洞洞的箭口如毒蛇的獠牙，死死盯着关前那条仅容两马并行的狭窄山道，两侧悬崖峭壁，万仞深渊，当真配得上“一夫当关，万夫莫开”的威名。
五千守军，由杨文远的侄子杨勇统领。楚瑶早从斥候口中摸清了底细，可此刻亲眼望着这座雄关，心底还是掠过一丝沉凝——这不是江东的水寨，不是落马坡的荒谷，是实打实的兵家险关，是京城以南的第一道屏障。
她的身后，四十三道黑影如鬼魅般隐在岩石与藤蔓的阴影里，大气都不敢喘。魅影营的姐妹，个个身着紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双亮得惊人的眼睛，那是历经生死淬炼出的警惕与悍勇，是从三千姐妹中浴血活下来的坚韧。
“楚将军，”沈七贴着崖壁，手脚并用地爬过来，声音压得极低，几乎被夜风吞噬，“关城防守太严了，正面城门有两百精锐把守，拒马、壕沟、鹿角层层叠叠，连只苍蝇都飞不进去。”
楚瑶没有应声，只是依旧盯着关城，目光一寸寸扫过城墙、箭楼、巡逻的士兵，连火把跳动的频率都记在心里。她的指尖无意识地摩挲着匕首的刃口，那里还沾着江东之战的血迹，是她与姐妹们用命换来的印记。落马坡的惨状又浮现在眼前，三千姐妹的惨叫声仿佛还在耳边回响，她猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的决绝。
一刻钟，整整一刻钟，她一言不发，只是看着。终于，她的目光顿在了关城西侧——那里有一处悬崖，比别处矮了三丈，崖壁上爬满了粗壮的藤蔓，密密麻麻，如瀑布般垂到崖底，在夜色中如同一道黑色的帘幕。
攀着藤蔓，或许能爬上去。
“西边。”楚瑶终于开口，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，没有多余的废话，只有两个字。
沈七顺着她的目光望去，看清那处悬崖时，脸色微微一变，又压低声音劝道：“楚将军，那悬崖足有二十丈高，底下就是万丈深渊，藤蔓看着结实，可谁也不知道爬到半路会不会断，一旦失手……”
“一旦失手，就摔下去，死便死了。”楚瑶打断她，语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“落马坡上，咱们三千姐妹对四万敌军，刀架在脖子上都没退过，二十丈悬崖，就吓住了？”
沈七哑口无言，脸上的犹豫瞬间褪去，重重点头：“属下明白！”
楚瑶缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，夜风掀起她的黑衣下摆，猎猎作响。她回头看了一眼身后的四十三姐妹，目光扫过每一张隐在黑巾后的脸，没有鼓励，没有叮嘱，只说了一个字：“走。”
四十三道黑影，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地摸向西侧悬崖，脚步轻盈，没有发出半点声响，唯有衣角擦过藤蔓的细微窸窣声，很快便被夜风淹没。
五月初四，丑时。
西侧悬崖下，寒气更甚，崖壁上的露水打湿了黑衣，冰冷刺骨。楚瑶抬头望着那直插夜空的峭壁，深吸一口气，空气中满是泥土与藤蔓的腥气。她伸出手，抓住一根最粗壮的藤蔓，用力拽了拽，藤蔓纹丝不动，只发出轻微的拉扯声，根部深深扎进崖壁的石缝里，看着足够结实。
她没有丝毫犹豫，脚尖蹬着崖壁的凸起，双手交替抓着藤蔓，率先向上攀爬。二十丈高，相当于七层楼，崖壁陡峭光滑，每爬一步，都要耗费极大的力气，露水顺着藤蔓滑落，打湿了她的手掌，脚下时不时打滑，稍有不慎，便是粉身碎骨。
身后，四十三姐妹紧随其后，一个跟着一个，动作娴熟而谨慎，没有一个人掉队。她们的手掌被粗糙的藤蔓磨得生疼，指尖很快便渗出血丝，血珠滴落在崖壁上，被夜风一吹，瞬间凝固，却没有一个人哼一声，没有一个人放慢速度——她们是魅影营，是萧辰最锋利的暗刃，是从尸山血海里爬出来的女人，这点苦，这点险，算不得什么。
一刻钟，爬了一半。崖壁越来越陡，藤蔓也越来越细，楚瑶的手掌已经磨破了皮，血肉模糊，汗水混着血水，顺着指尖滴落，抓着藤蔓的手越来越滑，手臂也开始发酸发软。她咬着牙，舌尖抵着下唇，硬生生逼出一丝力气，继续向上攀爬，目光死死盯着崖顶的轮廓，心中只有一个念头：爬上去，拿下虎牢关，为姐妹们报仇。
两刻钟后，楚瑶终于爬上了崖顶。她翻上崖边，浑身脱力，趴在地上大口喘气，胸口剧烈起伏，手掌的伤口被地面的碎石蹭到，疼得她浑身一颤，却只是咬着牙，没有发出一声痛呼。
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