靖难二年四月二十二，辰时。
龙牙军大营以北三十里，一片平坦的草地上，四十三顶灰布帐篷稀稀拉拉地铺开，像被风吹散的枯叶，透着几分萧瑟与不安。帐篷外的空地上，四十三名从京城逃出来的文武官员或站或坐，神色各异——有人手抚胸口，脸上带着劫后余生的庆幸，指尖还在微微发颤；有人眉头紧锁，目光游离，满是对未来命运的忐忑；还有人三三两两凑在一起，低声窃语，眼神里藏着算计与试探。
张崇站在自己的帐篷前，身形微微佝偻，须发依旧凌乱，却比逃出京城时多了几分精气神。他抬眼望向远方，目光越过层层营垒，落在那座巍峨矗立、旗帜飘扬的中军大帐上。帐顶的玄色大旗猎猎作响，“萧”字印记在晨光中格外醒目，那是龙牙军的中枢，是萧辰议事的地方，更是此刻决定他们四十三人命运的所在。
“张大人，张大人！”一阵略显谄媚的声音从身后传来，周显迈着肥硕的步子凑了过来，脸上堆着刻意的笑容，额头上还沾着些许草屑，往日里在京城呼风唤雨的国公威仪，此刻荡然无存，只剩下一副惶惶不安的模样，“您说，萧王爷今日会不会传咱们过去？又会给咱们安排什么差事？”
张崇缓缓回过头，瞥了他一眼。这位当朝唯一的国公爷，太子的表舅，三天前还在京城府中饮酒作乐，对城外的战火置若罔闻，直到萧辰大军逼近，才慌慌张张带着家眷细软逃出京城，如今倒像个没头的苍蝇，四处打探消息，生怕被萧辰弃之不用。
“周国公这般心急，不如自己去中军大帐问个明白？”张崇语气平淡，没有丝毫敷衍，却也带着几分疏离。
周显脸上的笑容瞬间僵住，肥肉微微抖动，连忙摆了摆手：“不敢不敢，萧王爷何等威严，下官怎敢擅闯中军帐？还是得靠张大人您，您是三朝元老，王爷定然会看重您的意见。”
张崇摇了摇头，目光重新投向中军大帐，语气带着几分无奈：“老夫也不知。王爷心思深沉，唯才是举，咱们能做的，唯有等候。”
周显碰了一鼻子灰，讪讪地站了片刻，见张崇不再理他，只好悻悻地转身，凑到其他官员身边打探消息去了。
张崇的目光，缓缓移到人群角落，落在一个沉默的身影上。那人约莫四十出头，身材魁梧挺拔，肩背如松，一身半旧的青色长袍洗得发白，边角甚至有些磨损，却依旧整洁。他独自坐在一块粗糙的青石上，手里紧紧攥着一卷泛黄的《孙子兵法》，头微微低着，眉眼间刻满风霜，周身仿佛笼罩着一层疏离的气场，与周遭的喧嚣格格不入，任凭旁人如何议论，他都一言不发，仿佛周遭的一切都与他无关。
王猛。
张崇在心中默念这个名字。原禁军副统领，许定方的副手，也是京中少有的硬骨头。许定方叛投萧辰时，曾百般拉拢他，许以高官厚禄，他不为所动；周继忠倒戈时，派人来请他同行，他闭门不见；杨文远深知他的才干，亲自登门拉拢，许他成为心腹，掌禁军大权，他依旧断然拒绝；太子萧景明召见他，想让他统领京城残余禁军，他却以病重为由，拒不入殿。
乱世之中，人人皆为自保，或叛或逃，唯有他，像一块顽石，在汹涌的暗流中纹丝不动，守住了自己的底线。直到三天前，他独自一人，背着一个简单的包袱，走出京城北门，没有带家眷，没有带金银，包袱里，只有几件换洗的衣服，和手中这卷翻得卷边的《孙子兵法》。
张崇缓步走过去，轻轻在他身边坐下，青石的凉意透过衣料传来，让人心头一静。“王将军。”他轻声开口，语气中带着几分敬重。
王猛缓缓抬起头，那双沉寂的眼睛终于有了一丝光亮，像两口深不见底的古井，澄澈而坚定，没有丝毫慌乱与忐忑，只有一种历经世事的沉稳。“张大人。”他微微颔首，声音低沉而有力。
张崇看着他，斟酌着开口：“您在京中，本可自保，甚至可凭您的才干，在杨文远麾下谋得高位，为何要冒着风险，独自逃出京城，来投王爷？”
王猛沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着手中的《孙子兵法》，目光望向远方的中军大帐，语气平静却带着不容置疑的坚定：“该来的，就来了。”
张崇愣了愣，一时没能明白他的意思，追问：“王将军此言，何解？”
王猛缓缓抬眼，望着那座象征着萧辰权威的中军大帐，一字一句地说道：“萧王爷能打天下，破北狄，平江东，灭逆贼，手段狠厉，杀伐果断，这是世人皆知的。可老夫想知道，他能治天下吗？”
张崇沉默了。他从未想过这个问题，此刻被王猛一问，心头顿时一震。是啊，打天下易，治天下难。萧辰能凭武力横扫四方，可他能安抚民心，任用能臣，守住这大好河山吗？
王猛似乎早已料到他的沉默，继续说道：“打天下，需要赵虎那样的猛将，冲锋陷阵，所向披靡；需要楚瑶那样的死士，潜伏暗处，刺探情报；需要李二狗那样的斥候，奔走四方，传递消息。可治天下，需要文官，需要能臣，需要懂典章、守纲常、能为百姓谋福祉的人。”
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